阿娅的虚影猛地一紧，勾魂索勒得她发疼。她认得那把刀，是也平十五岁生辰时，苏和爷爷给的，说“出门在外，总得有点防身的东西”。上次在黑风口，就是这把刀，也平攥得太紧，指节都白了，却还是没舍得用——他怕伤了人，更怕吓着她。
“他总这样，什么事都自己扛着。”阿娅的声音发颤，“马匪那么凶，他怎么打得过？琪亚娜姐姐还病着，阿依娜妹妹年纪小……”
白无常的哭丧棒往冰面上顿了顿，震起的冰碴子落在阿娅的虚影上，却没那么冷了：“也平那孩子看着闷，心里有数。你没见他往靴筒塞刀时，特意避开了琪亚娜姑娘的视线？他是怕她们担心。”
阿娅想起小时候，她被山雀啄了手，哭得直抽噎，也是也平，一边偷偷往她手里塞糖，一边对着山雀龇牙咧嘴，说“再敢啄人，我就拆了你的窝”。其实他最怕鸟，却总在她面前装得什么都不怕。
勾魂索突然剧烈地抖了下，阿娅的虚影被拽得往后退了几步。她看见黑无常的黑袍被风掀起个角，露出里面泛着寒气的锁链——这是要强行带走的征兆。
“也平哥哥！”她对着驿站的方向喊，声音飘在风里，细得像根线，“你要照顾好姐姐们啊！”
要记得给琪亚娜姐姐按时熬药，别让她淋着雪；要看着阿依娜妹妹，别让她总偷偷啃冷麦饼；遇到马匪别硬拼，绕着走也没关系；晚上宿在破庙里，记得把火堆烧旺些，琪亚娜姐姐怕黑……
她看见也平正往陶罐里倒水，手突然顿了下，像是听见了什么，往河边的方向望了望。阳光从驿站的窗缝里漏进来，照在他脸上，他眉头轻轻皱着，却慢慢挺直了背，把陶罐里的药汁倒进碗里，端到琪亚娜面前，声音比刚才稳了些：“姐姐，再喝一碗药，我们下午就出发。”
琪亚娜接过碗，吹了吹热气，突然说：“也平，阿娅刚才是不是来过？我好像听见她说话了。”
也平的手僵了僵，随即笑了笑，往灶膛里添了根柴：“姐姐你烧糊涂了，她一直在这儿呢。”他低头看了眼炕边的毡毯，声音轻得像叹息，“她肯定舍不得走。”
阿娅的虚影望着他的侧脸，突然笑了。她知道，也平听见了。
“黑兄，白兄，我们走吧。”她转过身，虚影的轮廓越来越淡，像要融进河面上的雾气里，“我放心了。”
黑无常没说话，只是拽着勾魂索的手松了些，让她能跟上。白无常的哭丧棒往冰面深处一点，裂开的冰缝里涌出股暖意，带着河水的气息——那是阿娅最