琪亚娜的声音很稳，听不出情绪，只有在说到“十年前”三个字时，尾音轻轻颤了一下，像被风刮过的琴弦，“那年我才十三岁，跟随大姐、苏明漪还有也平时候，进入后宫那一刻让我看到了不一样大明，虽然我弟弟也平进去不了。最后还是大姐阿依娜软磨硬泡情况下。才能让也平入住，因为当年也平也还小。那年是冬天。那个时候徐有贞已经开始在她身边安插眼线了。”
炭盆里的火星又爆了一个，也平猛地别过头，肩膀微微发抖。他比琪亚娜小两岁，十年前的事记得模糊，只记得姐姐回来时，半边身子都裹着布，夜里总疼得直哼哼，却死活不肯让阿妈看伤口。
“我在执行任务时候，在大街上迷茫不知所措，好不容易遇到了大姐身影。转头遇到徐有贞等人。”
琪亚娜的指尖轻轻拂过那道烙印，动作很轻，像在摸一件与自己无关的东西，“他们把我拖到徐府后院的柴房，问我密信里写了什么，问大姐是不是还在跟草原通信。我咬紧了没说——父亲临走前跟我说，要是被抓了，舌头咬掉也不能松口，松了口，大姐在宫里就真成孤家寡人了。”
郭登的喉结重重滚了一下，他见过战场上的伤，刀伤箭伤枪伤，却没见过这样带着羞辱意味的烙印。“奴”字烫在一个十三岁女孩的身上，是要从根上断了她的骨气，让她一辈子记着“臣服”二字。他忽然想起宫里那些关于徐有贞的传闻，说他私宅里有间“刑房”，专门用来对付不肯“归顺”的异族，原来竟是真的。
“他们审了我三天。”
琪亚娜把衣襟往上拢了拢，遮住那道疤，动作依旧平静，“鞭子抽、冷水浇，我都没说。
最后徐有贞亲自来了，手里举着块烧红的烙铁，说给我最后一次机会。我还是摇头，然后就觉得脖子下面像被火烧着了一样，疼得眼前发黑，晕过去前，听见他说‘瓦剌的小崽子，就得这么治’。”
阿娅在睡梦中哼唧了一声，琪亚娜立刻转身过去，用掌心贴了贴她的额头，确认没发烧，才又转回来，只是这次没再坐下，就那么站在炭盆边，火光在她眼底明明灭灭。
“后来我逃出来了，是因为孙皇后在关键时候现身了，她拦住了徐有贞等人。”
她望着炭盆里跳动的火苗，声音飘了些，像在说别人的故事，“那天大街上正赶庙会，人挤人，我穿着破破烂烂的衣服，脖子下面还在流血，走一步晕一步。就在街角的糖画摊前，我看见了大姐。”