“别拿出来。”郭登的声音压得很低，像怕惊扰了什么，“这哨卡里，不止我们几个人。”
也平突然扭头，看向哨卡屋顶的破洞。雪粒子正从洞里往下掉，砸在火堆上，发出“滋滋”的响，可除了风声，听不见别的动静。但他养的狼崽在这时从板车底下钻出来，喉咙里发出“呜呜”的低吼，尾巴夹得紧紧的，盯着西北墙角的阴影。
“是锦衣卫。”郭登往火堆里添了根柴，火星“噼啪”炸开，照亮墙角的阴影——那里有个被雪埋了一半的脚印，靴底的花纹是琪亚娜熟悉的样式，是锦衣卫特制的“云纹靴”。“十个，昨天傍晚就到了黑风口，在断崖那边的了望塔附近消失的。”
琪亚娜的呼吸顿了顿。十个锦衣卫？她来时没带护卫，朱祁钰说边关不太平，让她扮成普通商旅，可这十个锦衣卫……是皇帝派来的？还是……她不敢往下想，只觉得掌心的冷汗把雪参的须子浸得发潮。
郭登像是看穿了她的心思，拿起老陈那枚假木牌，在手里转着圈：“他们不是来护你的，是来查私贩铁器的。去年冬天大同边军丢了一批箭头，追查下去，线索全指向黑风口的马匪，可马匪背后是谁，一直没查清。”他的目光扫过也平，“直到上个月，有牧民说，看见瓦剌的人在黑风口和马匪交易，用羊皮换铁器。”
也平的刀抖了一下。左臂的断骨疼得他冷汗直冒，他想起去年冬天，部落里确实缺箭头，有个叫“帖木格”的老猎户说认识个“关内朋友”，能弄到便宜的铁器，后来帖木格死在雪地里，身上插着支瓦剌弯刀，当时部族里都以为是内斗，现在想来……
“那十个锦衣卫，是嗅到了铁器的腥味。”郭登把木牌扔在地上，用脚碾得粉碎，“他们按兵部给的地图，找到了离黑风口最近的阳和驿，想让驿丞派人支援。可阳和驿的驿丞是个新官，连‘琪亚娜’是谁都不知道，只当是锦衣卫小题大做，把人轰了出去。”
火堆突然“噼啪”爆了声，琪亚娜看见也平的喉结动了动，似乎想起了什么。她记得刚才孛罗说过，他们追杀过来时，在阳和驿外见过几个穿黑色劲装的人，被驿卒用棍子打，当时以为是流民，现在想来，那定是锦衣卫。
“卫长国找到我时，十个已经丢了七个。”郭登的声音沉了些，右手无意识地摸向腰间的铁剑，“他跪在我帐外，说再晚一步，剩下三个也得死在黑风口。”他抬眼看向也平，目光里突然带了点锐劲，“瓦剌的小子，你该认得我这张脸。正统十四年，你父亲也先攻大同，我在城头射穿了他的副将，那支箭，箭头淬了草原上的‘狼毒草’。”