“我去取。”巴图往身上裹了件厚皮袍，“你们在家看好火，别让其其格靠近火塘。”他刚要掀帘，又回头叮嘱阿吉，“你也跟着学，认认砂石的好坏——磨刀跟鞣皮一样，料子不对，再好的手艺也白搭。”
阿吉立刻站起来：“我也去！”
“外面冷。”阿依娜拉住她，指了指她脚上的破毡靴，鞋头裂了道口子，露出冻得发红的脚趾，“你这鞋，走不了雪地。”她转身从自己的包袱里翻出一双半旧的羊皮靴，是琪亚娜以前穿的，稍微有点小，但比阿吉的破靴暖和多了，“先穿这个，等雪化了，让苏和教你纳鞋底，咱们再做双新的。”
阿吉捧着靴子，手指反复摩挲着靴筒上绣的小狼图案——那是绰罗斯部女孩子常绣的纹样，跟她阿爸给她妹妹绣过的一样。她眼圈有点红，却没说话，只是飞快地换上靴子，脚踩进去的那一刻，轻轻叹了口气，像是冻了很久的脚终于沾到了热炕。
巴图已经掀帘出去了，雪被他踩得“咯吱”响。阿吉赶紧跟上去，掀起门帘时，一股冷风灌进来，她下意识地缩了缩脖子，却还是快步跟上巴图的脚印。
毡房里只剩下阿依娜、苏和，还有在苏和怀里打盹的其其格。阿依娜往火塘里添了块干牛粪，火苗舔着新添的柴火，发出“噼啪”的轻响。
“你真打算教她认水源暗号？”苏和突然问，声音很轻，“那可是绰罗斯部最要紧的秘密，除了直系族人，连巴图也是去年才知道全部的。”
阿依娜用细木棍拨了拨火，火星溅起来，映得她脸上的绒毛都清晰可见。“我答应过她的。”她轻声说，“昨天夜里，她抱着其其格睡不着，跟我说‘阿依娜姐姐，我想学你们部落的本事，不想总拖累你们’。她说这话时，眼睛亮得像星星，跟琪亚娜当年求老阿爸教她射箭时一模一样。”
苏和没接话，只是低头逗弄其其格。孩子的小手抓住她的手指，攥得紧紧的，掌心有层薄茧——大概是跟着大人逃难时，总在地上爬磨出来的。
“你还记得我们在黑松林遇到的那个老阿妈吗？”
阿依娜忽然说，“就是给咱们指了那条近路，自己却被鞑靼游骑抓住的那个。她不是绰罗斯部的，是杜尔伯特部的，跟咱们非亲非故，却愿意用命换咱们脱险。”她顿了顿，木棍在炭灰里划出一道浅痕，“草原上的人，从来不是靠部落的名字活着的。是靠那些愿意把后背交给你的人。”