寒崖问政
雪后的崖顶结了层薄冰，琪亚娜扶着赵婉宁往回走时，靴底在冰面上打滑，镇北剑的剑鞘磕在岩石上，发出清越的声响。刚转过弯，就见朱祁钰站在那堆熄灭的篝火旁，玄色斗篷被晨光染成淡金，像披了层碎光。
“臣妃叩见陛下。”琪亚娜松开赵婉宁的手，单膝跪地时，冰碴子硌得膝盖生疼。她没抬头，只盯着陛下靴底沾着的新雪——那雪没被踩实，可见是刚到不久。
朱祁钰没叫她起身，声音里带着点晨起的微哑：“赵姑娘身子弱，先让她去帐中歇着。”
琪亚娜余光瞥见赵婉宁被侍女扶走，才敢抬头。晨光正照在朱祁钰的侧脸，他眼下的青黑比昨夜更重，像被墨笔扫过。她忽然想起徐有贞说的“白狐辟邪”，喉间有些发紧。
“陛下，您来这边是有何要事？是巡视吗？”她尽量让语气平稳，可握着剑柄的手却在出汗——镇北剑的剑柄是象牙雕的，沾了汗就发滑，像她此刻的心绪。
朱祁钰弯腰捡起根烧黑的木柴，在雪地里划了道浅痕：“前几日，你为了让阿依娜、阿娅等人抱着孩子渡河，想必费了不少心思。可昨夜阿依娜的骑兵退了三十里，却在东南山口留了暗哨。你觉得，这是真阿依娜的意思，还是有人在背后操控？”
琪亚娜一怔。她昨夜只顾着找赵婉宁，竟没留意这些。
“假阿依娜在瓦剌营中待了半年，最擅长用‘退为进’的法子。”她定了定神，“留暗哨不是为了监视，是想让我们以为她在监视——其实是怕我们追去查她的底细。她背后定有势力撑腰，如今瓦剌分裂为东西两族，一族由假阿依娜统领，另一族是也先真正的本族瓦剌 。假阿依娜敢如此嚣张，背后大概率是脱脱不花在支持，他一直觊觎着瓦剌的最高权力，想借假阿依娜搅乱局势。”
朱祁钰抬眉看她，木柴在雪地里又划了道痕，与前一道交叉成角：“继续说。”
“真正的阿依娜向来行事果决，若她知晓有人冒用她的名号，绝不会坐视不理。可她如今按兵不动，恐怕是被人牵制住了。”琪亚娜握紧剑柄，指腹蹭过刻在上面的狼纹，思索着说，“周边部落中，能对她产生牵制的，除了与脱脱不花有姻亲关系的兀良哈三部，再无其他。兀良哈三部占据着战略要地，阿依娜若要出兵，必然要经过他们的地盘，可兀良哈不会轻易放行。 ”
“那真阿依娜就毫无办法了？”朱祁钰的木柴停在交叉点上，目光看向远方，似乎在透过山峦，审视着整个局势。
琪亚娜明白，陛下是在考她对局势的洞察。她回想着这些天收集的情报，继续说道：“真阿依娜并非毫无办法，她的本部骑兵精锐，若能联合周边一些小部落，或许能冲破兀良哈的阻碍。只是联合部落并非易事，需要时间谋划，这也是她至今未动的原因之一。而且，她或许也在等待一个时机，一个能让她名正言顺出兵，且不会腹背受敌的时机。”
“分析得还算透彻。”朱祁钰扔下木柴，转身望向崖下蜿蜒的河谷，“瓦剌如今内部分裂，东西两族矛盾重重，这对我们来说既是机会，也是挑战。若处置不当，边境将永无宁日；若处置得当，或许能换来北疆长久的和平。”