血焰祭坛
凛冽寒风裹挟着尖锐如钢针的雪粒，径直扑进也平单薄的衣领。他死死攥着阿娅留下的银铃，指节因过度用力而泛白，指甲深深掐进掌心，仿佛这样便能将即将溃散的理智重新攥紧。远处乾清宫方向，三十六盏长明灯在风雪中明灭不定，猩红光晕如同凝固的鲜血在云层间流淌，将半边天空浸染得妖异可怖。赵婉宁发间的银簪微微颤动，尾端凤凰纹在风中摇晃，她望着远处的红光，声音里带着不易察觉的颤抖："那是炼丹房的方向。"
也平的脚步突然僵在覆满冰霜的长廊里。墙角冰棱之下，半块冻得坚硬的奶皮子静静躺着，表面还沾着细碎冰碴——正是阿娅临终前攥在手中的那块。记忆如潮水般翻涌，将他拉回三年前那个极寒之夜。那时他与阿依娜在一处雪窝中发现了濒死的阿娅，少女浑身冻得青紫，怀中却死死护着这半块奶皮子。小乞丐将唯一的饼塞进他怀里，自己饿得直发抖，却仍用微弱的声音说："哥，奶皮子...留着..." 此后每个清晨，阿娅都会哼着草原小调，小心翼翼擦拭那枚银铃，而如今，铃铛边缘缠着的褪色红绳硌得他掌心生疼。
"小心！"赵婉怡的惊呼划破寂静，软剑出鞘的清鸣声中，三个浑身缠绕着血蛭的守卫从暗处扑出。那些蛊虫在守卫皮肤下不断游走，拼凑出扭曲狰狞的人脸。也平瞳孔骤缩，认出其中一人脖颈处的胎记——那是半年前在瓦剌商队见过的马夫。他死死盯着那些蠕动的血蛭，三日前阿娅满身是血倒在他面前的画面再次浮现：她脖颈处未愈的牙印，胸口新鲜的火焰图腾，还有身上混着药草与铁锈的腥气，此刻在脑海中不断放大。
赵婉宁的银针精准刺入蛊虫弱点，声音微微发颤："他们都被炼成了血蛭蛊人。阿娅说过，守卫都是赵岩用活人炼成的。"她的手不受控制地颤抖着，想起三日前孙皇后密函里的蛊虫标本，那些令人作呕的蠕动怪物仿佛又在眼前浮现。每一次挥剑，都像是在与记忆中的恐惧搏斗，汗水混着雪花，在脸颊上留下冰冷的痕迹。这场战斗漫长而艰难，每击退一波蛊人，也平都感觉时间在漫长的僵持中缓缓流淌。
当众人终于突破最后一道防线，炼丹房的铜门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。浓烈刺鼻的药味混着浓重的血腥气扑面而来，也平只觉胃里一阵翻涌。祭坛中央，阿依娜和琪亚娜被锁链高高吊在空中，两人胸口烙着与阿娅相同的火焰图腾，皮肉翻卷处还不断渗出血水。她们虚弱的呼吸在冰冷空气中凝成白雾，每一次颤抖都如重锤般砸在也平心上。他不顾一切冲上前，却被一道无形屏障狠狠弹开，踉跄着后退几步，喉间泛起腥甜。
赵岩手持凤印立于祭坛高处，猩红光晕勾勒出他扭曲的笑容。他身旁的玉珏散发着诡异光芒，与手中的羊皮卷、祭坛上的银铃形成三角阵型。"来得正好。"他的声音冰冷如霜，"三大圣物终于齐聚，战魂即将苏醒。"话音未落，他挥动手臂，锁链骤然收紧，阿依娜和琪亚娜发出痛苦的呻吟。也平看到大姐虚弱地摇了摇头，示意他不要冲动，眼中满是担忧。
"你为什么要这么做？"也平攥紧拳头，指甲刺破掌心，温热的鲜血缓缓渗出，"我族人与你无冤无仇！"