嘉陵江的晨雾裹挟着桐油与硝烟的气味，将朝天门码头笼罩在灰白色的帷幕里。于学忠竖起呢子大衣的领子，看着苦力们弓着背把印有"军需"字样的木箱扛上舷梯。那些箱角渗出的暗红痕迹，在潮湿的木板上洇出诡异的图案。
"副座，船要午时才开。"李振唐递过怀表，表盖内侧嵌着张泛黄的照片——那是民国二十七年台儿庄大捷后，五十一军将士在燃烧的日军坦克前的合影。
江面突然传来汽笛的嘶鸣。一艘挂着英国国旗的货轮正在靠岸，甲板上堆满印着USA字样的绿漆铁桶。于学忠眯起眼睛，注意到码头西侧有两个穿中山装的男子正用望远镜观察这边——其中一人脖子上有道疤，正是军政部警卫团特务连连长杜金标。
"去买包烟。"于学忠掏出法币时，手指在钞票边缘摩挲了三下。李振唐会意，转身走向挂着"滇缅运输处"牌子的仓库——那是袍哥龙五爷的联络点。
石阶上的青苔在雾气中泛着幽光。于学忠借着系鞋带的动作，发现第三级台阶侧面有道新鲜的刻痕：月牙形，尾部带分叉。这是赵明约定的危险信号，意味着他们约定的备用联络点已被监视。
"先生要坐船？"穿补丁棉袄的小贩凑过来，竹篮里堆着发霉的橘子。他掀开底层稻草，露出捆用油纸包着的《中央日报》——头版刊登着汪精卫视察南京军校的照片，但于学忠注意到报纸日期是三天前的。
"有新鲜的么？"
"今早刚到的。"小贩压低声音，将报纸翻到第四版。广告栏里"老凤祥银楼"的告示上，有人用铅笔在"足金"二字上画了圈——这是情报参谋赵明的手笔。
仓库铁门在身后合拢的闷响中，于学忠闻到了熟悉的硫磺味。龙五爷正用烟杆敲着墙上地图，那些密如蛛网的水路标记旁钉着彩色图钉：红色代表军统检查站，蓝色是日军空袭区，黑色则是袍哥控制的秘密通道。
"孝侯兄来得正好。"龙五爷吐出口中的烟圈，指向地图上涪陵附近的一个蓝点，"昨晚有条装奎宁的船在这被劫了，奇怪的是..."他掀开账本，露出夹层里的照片：翻沉的船只旁，漂浮着印有日本商社标记的救生圈。
于学忠的指尖在照片边缘收紧。这批奎宁是他通过华侨商会为鲁南将士筹集的，航线只有军政部高层知晓。照片角落里，半个模糊的鞋印引起他的注意——那是美式军靴的独特花纹。
"更蹊跷的是这个。"龙五爷从神龛后取出个铁盒，里面装着被江水泡烂的密码本残页。于学忠辨认出这是军政部通用的"辰"字号密码，但某些数字的书写习惯分明是左撇子所为——整个重庆高层中，只有何应钦的机要秘书陈瑜是左撇子。