十月的晋北高原，朔风卷着黄土掠过龟裂的田野。于学忠站在太原城北的观测所里，望远镜里映出远方地平线上蠕动的黑点——那是日军第五师团的装甲先头部队扬起的尘烟。
"报告总司令！板垣师团的战车联队已突破崞县，正向原平推进！"通讯兵的声音带着颤抖，递来的电报纸上还沾着血迹。于学忠接过电报时注意到这个年轻士兵虎口处结着血痂，显然是刚从前线撤下来的。
作战室里弥漫着刺鼻的煤油味，二十万分之一的军事地图铺满了整张橡木桌。卫立煌的铅笔在忻口位置画了个红圈："学忠兄，阎长官坚持要把主力放在娘子关，可板垣这个老狐狸偏偏从北面..."
话音未落，城外突然传来闷雷般的爆炸声。挂在墙上的煤油灯剧烈摇晃，震落的灰土洒在地图中央的太原城标记上。于学忠掸去尘土，手指顺着同蒲铁路线划到忻口："百川兄（阎锡山字）的考虑不无道理，但眼下必须立即增援忻口。若让日军拿下这个枢纽，太原北大门就彻底洞开了。"
角落里传来声冷笑。第三十五军参谋长方克猷把玩着黄铜弹壳："于总司令的东北军倒是跑得快，从河北撤到山西，现在又要拉着晋绥军垫背？"李振唐猛地拔出手枪，被于学忠一个眼神钉在原地。
"方参谋长的部队若能在雁门关多守三日，何至于此？"于学忠解开风纪扣，露出脖颈处尚未愈合的弹痕，"我五十一军在津浦线伤亡过半，现在每个东北军弟兄怀里都揣着把家乡土——不是留着逃命，是准备撒在光复的东北土地上！"
窗外又一阵爆炸声震得玻璃嗡嗡作响。于学忠抓起桌上的钢盔，转身时瞥见墙上孙中山像两侧的对联"革命尚未成功，同志仍须努力"，墨迹在潮湿的空气中已有些晕染。
##二、忻口血色黄昏
忻口阵地的战壕里弥漫着血腥与硫磺的混合气味。东北军一一四师六八四团三连仅剩的二十七名士兵蜷缩在防炮洞里，十八岁的传令兵小山东正用刺刀撬着罐头。突然地面剧烈震动，泥土簌簌落下，远处传来履带碾轧大地的轰鸣。
"战车！鬼子战车上来了！"观察哨的尖叫淹没在37毫米战车炮的怒吼中。连长孙大虎吐出嘴里的泥沙，抓起捆好的集束手榴弹："二排掩护，一排跟我上！记得打履带和观察窗！"
日军八九式中型坦克的轮廓在硝烟中若隐若现，坦克后猫腰前进的步兵钢盔反射着冷光。战壕里突然跃出七八个身影，有个包头巾的士兵刚冲出三步就被机枪撕成两截。孙大虎滚进弹坑时，发现里面蜷着个腹部中弹的晋绥军士兵，肠子流了一地。