望着朝鲜使团走上马车，钱谦益不禁苦笑：
堂堂礼部尚书，如今竟沦落到当向导的田地。
范承谟坐在马车里，二十岁的面容尚显稚嫩，却已能不动声色地观察着沿途的景象。
他是范文程的次子，因长子早夭而被当作继承人培养，虽年轻却深谙权术之道。
他透过车帘望着远处恢宏的京城景象，心中暗自惊讶——
这哪里是他想象中“比盛京差些”的都城？
单是鸿胪寺的规模，就抵得上半个望京了。
“紫禁城究竟是什么模样？”
范承谟忍不住向身旁的副使询问。
李佲副使是个精明人——
作为庶出的王子，他反而因祸得福，不必像嫡子那样去做人质，得以年年作为使团正使来大明。
三十五岁的他深谙生存之道，当下便绘声绘色地描述起金銮殿的壮丽景象：
“那金銮殿，金碧辉煌，雕梁画栋，恢宏无比，仿佛是人间仙境。”
钱谦益坐在对面，听着两人对话，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
待你们见过“乾极殿”，怕是再不会对太和殿如此神往了。
他想起自己站在乾极殿门口时的窘态——
堂堂二品大员，竟不知该先迈哪只脚。
那整块金砖铺就的地面，那仿佛不值钱的巨大琉璃顶，还有那莫名明亮却找不到光源的大殿……
每一处细节都让他感到自惭形秽。
如今，他心中既有骄傲，又有黯然。
“那殿顶的琉璃，”
钱谦益暗自回想，
“大得不可思议，却看不出任何拼接痕迹，就像天生的宝石镶嵌在上面。”
更诡异的是殿内的照明——
没有烛火，没有宫灯，却明亮得纤毫毕现，仿佛整个大殿本身就在发光。
还有那若有若无的微风，不知从何处而来，却能恰到好处地拂过每个人的面庞，带着淡淡的清香，让人心旷神怡。
“范大人，”
李佲突然压低声音，眼神中透着一丝紧张，
“听说此次接见将在西苑举行？”