十一月初三，皇庄西苑乾极殿。
二十二人排成一列，站得笔直，却个个手脚没处放。
脚下金砖光可鉴人，映出他们磨破的靴底；
头顶藻井金龙盘绕，像要把人吸进九重天。
窗外，远处两座试验水力锤的厂房“哐当哐当”响，震得窗棂微微发颤——
那是他们从未想象过的巨力。
有人偷偷用鞋尖蹭了蹭地，听见“吱”一声轻响，吓得赶紧缩脚，仿佛踩坏一块就得赔上一年的收成。
朱有建走向龙椅时，正看见这一幕：
一个漕帮汉子紧张得喉结乱滚，汗珠顺着耳根滚进衣领；
孙守法的两个儿子却瞪大眼，像进了庙的泥胎，连呼吸都忘了。
他心底暗笑，面上却不显，抬手虚按：
“都坐吧，地砖不咬人。”
声音不高，却带着久居上位才有的松沉。
待众人战战兢兢落座，他才把目光投向孙守法。
那一瞬，他眼里掠过真实的惊讶：
——潼关之后，居然还有成建制的陕军残部？
孙守法躬身欲跪，却被朱有建止住：
“将军甲胄在身，免礼。”
话里透着暖意，把孙守法满肚子“亡命流寇”的惶惑瞬间压了下去。
朱有建先转向那六位边民代表。
他们头发花白，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，肩膀因常年挑担而一高一低。
为首的老者刚要开口，眼泪已砸在砖地上，洇开一小片深色。
“陛下……”
老人声音像钝锯割木，
“嘉靖年间的河套撤卫，我们没走。
祖宗坟茔在那儿，走了就是没根的浮萍……
鞑靼鄂尔多斯部来了，我们钻沙窝、喝碱水，一百零七年，只剩一千三百六十二口……
后来又捡了些被掳的汉人娃……”
说到这儿，他再也绷不住，砰砰砰连磕三个响头，额头顿时见血，
“我们不敢要挟朝廷，就想回故土，给祖宗烧张纸……”
边民代表六人痛哭流涕。
他们世代居住在东胜城，自嘉靖时期开始，朝廷逐渐放弃河套地区，许多人家内迁了。
他们作为驻守军户，很多人坚决不愿离开。
随着鞑靼鄂尔多斯部落占据河套，他们只能到处流窜，最终活下来的只有一千多人。
后来他们救了些汉民奴隶，逐渐发展成了三千三百六十二人。
一百年来，他们渴望回家，却不知道关内何处可为家。
这次听说皇帝陛下准备重新分配土地，他们想回来看看，绝没有要挟朝廷的意思。