祭坛山洞内，铜盘日晷的晷影在歪扭的刻度间无声爬行，如同冰冷的爬虫，将时间切割成均匀的恐惧。洞外，肆虐了不知多久的风雪终于显出疲态，呼啸声低伏下去，只余下零星的雪沫，被残余的寒风卷着，徒劳地拍打着厚重的兽皮门帘。然而，洞内那股由血腥、铜锈和权力凝固而成的窒息感，却比风雪最盛时更加沉重。
秦霄（木牙）枯槁的身体陷在冰冷的石壁凹陷里，如同一具被遗忘的古老石雕，只有胸膛极其微弱、几乎无法察觉的起伏，证明着生命尚未彻底断绝。蛇牙婆枯槁的臂膀依旧提供着支撑，但那更像是冰冷的刑具，将他的痛苦牢牢锁住。肋骨的剧痛已从灼烫化为一种深入骨髓的、冰冷麻木的钝感，仿佛那断裂的骨头碎片已刺穿内脏，每一次微弱的呼吸都带着铁锈般的血腥味，暗红的血水在腰间破烂的兽皮下缓慢渗出、凝结、再渗出，在冰冷的石地上积成一片粘稠的暗色沼泽。失血和严寒如同最耐心的掘墓人，持续地、一丝丝地抽走他残存的生命力。他的意识在清醒与昏沉的深渊边缘反复挣扎，每一次短暂的清醒，都伴随着巨大的眩晕和一种灵魂即将被剥离躯壳的虚无感。
然而，那双深陷眼窝中的火焰，却并未熄灭。它不再炽烈燃烧，而是化为了两点冰冷、幽深、如同亘古寒星般的微光。这光芒穿透了肉体的衰竭，穿透了山洞的昏暗，死死地钉在角落里——那堆正在以肉眼可见速度萎缩的、部落赖以生存的最后物资。
几小袋冻得硬邦邦、如同石块的肉干，只剩下薄薄一层底子。几捆原本还算丰盈的草药，如今只剩下些干瘪的根茎和枯叶。几块粗糙的燧石片，边缘磨损得如同老人的牙齿。还有……那几件冰冷的铜器——巨大的铜斧、宽刃的铜匕首、边缘粗糙的铜盘日晷，以及蛇牙婆枯槁手中那块沾着血污、已被磨出些许光亮的铜镜胚子。它们冰冷、沉重，在昏暗的火光下闪烁着象征权力的幽光，却……不能果腹！
“石铜之规”如同贪婪的饕餮，在极短的时间内，吞噬了部落最后一点存续的资本。冰冷的铜器换走了温热的血肉。权力铸就的牢笼，正因饥饿的啃噬而摇摇欲坠。
一个冰冷的词汇，伴随着意识深处一阵剧烈的眩晕，在秦霄混乱的思绪中骤然炸开——抽成！
模糊的记忆碎片闪现：交易所、税吏、账簿、冰冷的百分比……现代经济体系下，权力对流通最直接的攫取。部落内部以物易物的原始交易？在“石铜之规”下，它已成为权力巩固的基石！但基石下的血肉……快被榨干了！
必须调整！必须让这攫取更加……高效！更加……冷酷！在部落彻底崩溃前，用更高的抽成比例，榨取出最后一点维持权力运转的养分！如同在饿殍遍地的战场上，用更锋利的刀，割下最后几块还能蠕动的肉！
一丝混合着绝对冷酷与濒死急迫的精光，在秦霄枯槁眼底那幽深的寒星中闪过。他枯槁的嘴唇极其艰难地翕动，如同生锈铁门的呻吟，声音微弱，却带着一种洞穿灵魂的穿透力，再次撕裂了山洞内死水般的寂静：
“熊爪……”
熊爪枯槁的身体猛地一颤！仅剩的独眼瞬间爆发出被点名的惊惧与一种扭曲的亢奋。他枯槁的、扭曲的手臂下意识地想要抬起，剧痛让他嘴角抽搐。“在！神子！”声音嘶哑，带着压抑的暴虐。