骨筹枯槁的手指颤抖着，移向木板一个代表“意外收获”的特殊符号区域。他的目光，如同秃鹫般，死死盯住了地上那具扭曲的枯槁尸体——土根。
“……此……‘异……物’……”
“……尸……身……不……腐……”
“……或……为……奇……货……”
“……可……献……于……王……”
“……或……能……抵……些……损……耗……”
他刻下最后一个符号，如同耗尽了所有力气，瘫软在地。枯槁的脸上只剩下疲惫和一种听天由命的麻木。他将土根的尸体，连同那点疯狂而渺茫的希望，当作了最后的救命稻草。
……
七天后。黄昏。
部落如同一个巨大的、行将就木的伤兽，在凛冽的寒风和浓重的饥饿气息中艰难喘息。窝棚区死寂无声，连垂死的呻吟都变得微弱。空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、排泄物的恶臭，还有一种……更深沉的、如同墓穴般的绝望。黑石峡谷的硝烟似乎还未散尽，给阴沉的天空蒙上一层灰败。
部落中心，那根悬挂着镜巫焦黑人皮的“镜鉴”巨柱下，篝火熊熊燃烧。跳跃的火光扭曲着柱身狰狞的图腾和人皮空洞的眼窝，在冰冷的青石板上投下巨大、摇曳、如同群魔乱舞般的阴影。火光无法驱散寒冷，反而将空气中弥漫的绝望和恐惧映照得更加清晰。
篝火周围，被驱赶来的奴隶们蜷缩着身体，如同受惊的鹌鹑，在寒风中瑟瑟发抖。他们的眼神空洞麻木，只有深入骨髓的恐惧。空气中弥漫着汗酸味、泥土味和浓烈的、令人窒息的压抑。