祭炉的火焰吞噬了陶臼的哀嚎，也吞噬了穴熊部落最后一点侥幸。青铜秤具冰冷的刻度，如同烙印，深深烫在每一个幸存者的灵魂深处。恐惧，不再仅仅是情绪，它已凝固成一种沉重的、令人窒息的现实，如同部落上空永不消散的硫磺烟尘，渗入每一口呼吸，每一寸土地。
然而，就在这绝望的底色之上，一缕新的、更幽暗的微光，开始悄然滋生。
铜税如同悬颈的利刃，逼得人们榨干骨髓。但冰冷的铜块本身，并不能直接变成活命的口粮。于是，在部落边缘那些最阴暗的角落，在篝火光芒无法触及的窝棚阴影里，一种古老而隐秘的交易，如同地底涌动的暗流，开始重新活跃。
几粒珍贵的盐，一块风干得如同木头的肉条，一小捧能勉强糊口的粗粝粟米……这些维系生命的最低底线之物，开始拥有了新的、令人心颤的等价物——铜屑。
交易是沉默的，像鬼魂的交流。双方佝偻着腰背，眼神警惕地扫视着四周，仿佛每一个阴影里都可能藏着剑卫冰冷的眼睛。一只手飞快地从破旧的兽皮怀里掏出一个小布包，里面是几片薄得透光的铜片或一小撮混着泥土的暗红粉末。另一只手则迅速递过一块同样用破布包裹着的、干硬发黑的肉干，或是用粗糙陶碗盛着的、少得可怜的盐粒。
没有言语。只有眼神的短暂交汇，里面充满了被逼到绝境的疯狂、对律法的恐惧，以及对活下去最卑微的渴望。铜屑被小心翼翼地接过去，掂量着，那冰冷的触感和微不足道的重量，此刻却代表着能否熬过下一个寒夜的希望。食物被飞快地藏进怀里，如同藏起偷来的火种。交易完成，双方立刻如同受惊的兔子，迅速消失在各自的阴影里。空气中只留下铜锈和食物霉变混合的、令人作呕的微臭，以及一种更浓重的、绝望的气息。
秦霄站在工坊附近一处较高的土坡上，冷眼俯瞰着部落边缘那些如同鬼魅般短暂交汇又迅速分离的身影。青铜面具隔绝了表情，只有冰冷的视线穿透面具的眼孔。他能清晰地“看”到那些在阴影中传递的铜屑和食物，能“听”到那无声交易中蕴含的、如同绷紧弓弦般的巨大恐惧和疯狂。
一股冰冷的怒意，如同毒蛇，在他意识深处缓缓昂起头颅。律法被公然践踏。秩序被蝼蚁的求生本能撕开裂缝。这是对他权柄的挑衅，对他制定的冰冷规则的亵渎。铜，是兵甲之骨，神明之眼，权柄之证！岂容这些蝼蚁私下交易，如同交换垃圾？这混乱必须被扼杀，以最残酷的方式！震慑！需要一场彻底的、血淋淋的震慑！
他覆盖着青铜护手的右手，无意识地握紧了腰侧铜斧冰冷的斧柄。杀意如同实质的冰霜，从他身上弥漫开来。他要让那些敢于触碰铜的贱民知道，违逆王命的代价，远比饿死更恐怖百倍！
就在这时，一股浓烈到令人窒息的草药和腐败气息悄然逼近。草叶枯槁的身影，如同从地缝中渗出的阴影，无声无息地出现在秦霄侧后方几步远的地方。
“王……” 枯涩的声音响起，带着一种刻意的、仿佛被砂纸打磨过的嘶哑，“您……的……怒……火……在……燃……烧……”
秦霄没有回头，冰冷的目光依旧锁定着下方阴影中一个刚刚完成交易、正佝偻着腰快速逃离的身影。杀意没有丝毫减退。