初春的寒风依旧凛冽如刀，刮过穴熊部落边缘那片新开掘的水渠。浑浊的渠水裹挟着上游的泥腥和淡淡的血腥，在勉强成型的沟壑里呜咽奔流。但部落的中心，气氛却比渠边的冰雕更加凝固。一道无形的裂痕，在昨夜权杖砸碎膝盖骨的闷响和奠基流沙的巫毒恶臭之后，已悄然横亘在秦霄冰冷的权威与石桩、屠这两柄最锋利铁锤之间。
石桩和屠，这两个如同从山岩中劈凿出来的巨汉，此刻并肩立于部落中央那尊巨大的青铜巨釜旁。他们的身形如同两座沉默的铁塔，在摇曳的火把光线下投下浓重而压抑的阴影。石桩粗犷的脸上没有任何表情，只有深刻的沟壑在火光下显得更加冷硬，但那紧握成拳、指关节因过度用力而发白的手，暴露了他胸腔内翻腾的岩浆。每一次沉重的呼吸，都带着灼热的气息喷在寒冷的空气中，形成短暂的白雾。他布满老茧的宽厚手掌无意识地摩挲着腰间悬挂的那柄沉重石锤粗糙的木柄，仿佛那是唯一能安抚他躁动力量的依凭。
屠则显得更加外露。他那双如同猛兽般的眼睛，此刻燃烧着毫不掩饰的凶戾火焰，死死地钉在远处高台上那个青铜覆盖的身影上。下颚的肌肉紧紧绷起，咬肌如同钢铁般贲张，每一次牙齿的摩擦都发出细微却令人心悸的“咯咯”声。一股压抑到极致的暴怒气息如同实质的硫磺，从他魁梧的身躯里弥漫开来，让周围几个负责守卫的年轻战士下意识地后退了半步，握紧了手中的简陋骨矛，脸上写满了恐惧和茫然。
昨夜的血腥镇压和奠基仪式，如同一盆滚烫的岩浆，浇在了他们心头那名为“忠诚”的基石上。穴熊俘虏的膝盖骨在权杖下爆裂的脆响，如同敲碎了某种禁忌的屏障。草叶那将婴儿断指塞入死尸口腔、用污秽药液浇筑流沙的诡异巫术，更是彻底践踏了他们心中属于战士的、粗粝却直白的荣誉法则。他们可以忍受杀戮，甚至享受征服的血腥，但将部落战士如同驱赶牲畜般投入泥潭，用他们的血肉之躯去填平流沙，再将他们的尸体变成凝固着绝望的冰雕……这种冷酷到毫无人气的“工具化”，如同最恶毒的诅咒，侵蚀着他们赖以生存的骄傲和勇武。那不再是征服，而是亵渎。
空气沉重得如同浸透了水银，每一次呼吸都带着冰冷的铁锈味。秦霄的卫队——那些从最初就追随他、同样被青铜武装起来、眼神麻木冰冷的战士——如同另一道无形的墙，与石桩、屠和他们身后那些眼神同样复杂的旧部隐隐对峙。火把的光在双方紧绷的脸孔上跳跃，明暗不定，映照出猜忌、恐惧和无声的对抗。
秦霄的身影出现在中央高台上。青铜面具在火光下反射着毫无温度的幽光，如同覆盖着一层永恒的寒霜。他俯瞰着下方这片无声的角力场，目光扫过石桩紧绷的拳头，掠过屠眼中燃烧的火焰，最终落在他身后那群明显带着不安和躁动的旧部身上。没有任何言语，但那冰冷的目光如同无形的冰锥，刺穿了凝固的空气。
“石桩。” 秦霄的声音透过青铜面具传出，低沉、平缓，没有丝毫情绪起伏，却带着一种冻结灵魂的穿透力，“带人。伐木。营地需栅。”
他的手指向部落外围那片在寒风中呜咽的、稀疏的针叶林。命令简洁得如同在分配一件最微不足道的任务。
石桩粗壮的身体猛地一僵！紧握的拳头指关节爆发出更刺耳的“咔吧”声。伐木？在经历了昨夜的血腥和今晨渠边的冰雕之后？用他们这些战士的力气去砍树？搭建保护这个已经弥漫着死亡和诡异气息的“营地”？这命令像一把冰冷的匕首，精准地刺中了他心头最敏感、最愤怒的神经——战士的荣誉被彻底踩在了泥里，他们真的成了纯粹的苦力！