巨窑的火焰永不熄灭，舔舐着湿柴，蒸腾出硫磺与焦木的恶臭。一排排砖坯在窑口高热区域沉默地吮吸着滚烫的地气，缓慢而痛苦地排出最后一丝水汽，表面龟裂出细密的纹路，如同干渴濒死者的唇。腌渍陶瓮依旧沉默矗立，瓮口厚重的泥封隔绝了腐败，却无法阻挡那混合着咸腥与微酸的发酵气息持续弥漫，与窑火的焦臭、砖坯的土腥、以及角落里浓重得化不开的**腐烂气息**，共同织成一张令人窒息的、死亡气息的网。
腐烂的气息来自沟壑深处。那是伤兵营。
没有营帐，没有床铺。重伤者被草草安置在距离窑火稍远、相对干燥的角落，身下只铺着薄薄一层湿冷的干草。伤口暴露在污浊的空气里，边缘发黑、肿胀、溃烂，粘稠的黄绿色脓液不断渗出，散发着甜腻而令人作呕的恶臭。苍蝇如同黑色的死亡云雾，盘旋、嗡鸣、降落，贪婪地吸食着脓血，在翻卷的皮肉间产下白色的卵。蛆虫在伤口深处蠕动，啃噬着最后的生机。高烧的呓语、压抑的呻吟、濒死的喉音、以及苍蝇永无止境的嗡鸣，汇成一首绝望的安魂曲，在窑火的咆哮和砖坯干燥的微响中，显得格外刺耳。
草叶面无表情地走过这片死亡之地。她的目光如同冰冷的探针，扫过一张张因高热而潮红扭曲的脸，扫过那些爬满蛆虫、散发着甜腻恶臭的伤口。秦霄意识碎片中关于“细菌”、“感染”、“脓毒血症”、“组织坏死”、“截肢”、“死亡率”的图谱如同冰冷的刀刃，切割着她的神经。死亡在这里是常态，是数字。但每一具倒下的躯体，都意味着消耗的粮食和无法弥补的战斗力损失。不能浪费。不能任由他们像烂肉一样在角落里发臭、耗尽，却毫无价值！
她的脚步停在最深处一个相对“安静”的角落。这里躺着几个被青铜箭矢重创的战士，箭簇虽已拔出，但伤口深可见骨，污染严重。一个战士胸口的贯穿伤已经烂得发黑，脓液带着血丝汩汩流出，他的呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着粘稠的痰音，眼神涣散，瞳孔放大，显然已到了弥留之际。另一个战士大腿外侧被撕裂，肌肉翻卷，深可见骨，伤口边缘肿胀发亮，皮肤下紫黑色的纹路如同蛛网般向上蔓延——败血症的征兆！他全身滚烫，牙关紧咬，身体在无意识地剧烈抽搐。
负责照顾伤患的，是部落里年纪最大的老妇人，石藤。她佝偻着背，枯瘦的手端着一个粗糙的陶碗，里面是浑浊的寒潭苦水。她正试图给那个胸口腐烂的战士喂水。浑浊的水顺着战士无法闭合的嘴角流下，混着脓血，浸湿了肮脏的干草。
“…草…叶…” 石藤看到草叶，浑浊的老眼抬起，里面没有光，只有深深的疲惫和一种近乎麻木的悲哀。她枯枝般的手指颤抖着，指向角落里堆放的一小堆东西——那是她拖着老迈的身躯，在沟壑内有限的区域里，凭着几十年来微薄的经验，艰难采集到的几种植物：几束带着细小白花的野草（气味辛辣），几片边缘带锯齿的暗绿色厚叶（叶片背面有绒毛），几根深褐色、散发着微弱苦味的根茎，还有一些干枯的苔藓和地衣。