第四十三个绳结，悬挂在沟壑压抑的空气中，如同一个沉重的叹息。“孕畜禁杀”的新规如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪尚未平息，部落便被更深的漩涡吞没。穴熊部落的阴影如同盘旋的秃鹫，无声却致命。负责远程警戒的猎手回报，西南密林的边缘，发现了更多、更密集的陌生脚印，以及被故意折断、指向沟壑方向的树枝——这是赤裸裸的挑衅和战前侦察。复仇的利爪，正在缓缓收紧。
薯窖的失窃案，在岩山的高压监管和三人画押制度下，暂时没有再发生。但猜忌的种子已经种下。每一次领取食物时族人警惕的目光，每一次夜间岗哨交接时无声的审视，都让沟壑内的空气粘稠得令人窒息。狼眼在草叶的精心护理和“伤痂秘药”的持续作用下，伤口开始结痂，高烧也彻底退去，但失去一臂的残酷现实和部落压抑的气氛，让这个曾经眼神锐利的年轻猎手变得沉默寡言，眼中失去了光。
更紧迫的是食物！新规限制了狩猎目标，深冬的猎物本就稀少。疤脸带人几次外出，都只能带回些瘦小的雪鼠和松鸡，杯水车薪。薯窖的消耗速度有增无减。石叶的统计如同死亡倒计时：现存食物，仅够支撑十五个日落！而驯鹿群自上次惊走之后，如同消失在了茫茫雪原，再无踪迹。
绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的脖颈。连地火龙散发出的暖意，此刻都显得如此奢侈而讽刺。难道执火者“生生不息”的智慧，竟要以部落此刻的消亡为代价？难道坚守对未来的希望，反而加速了眼前的灭亡？
就在这令人窒息的绝境中，秦霄的棚屋，再次成为黑暗中唯一的光源。但这一次，他的启示，不再是急迫的指令或清晰的词语，而是一种…奇异的韵律。
秦霄依旧沉睡，但他的呼吸变得异常悠长而富有节奏。每一次吸气，都绵长深沉，仿佛要将整个世界的空气纳入肺腑；每一次呼气，则舒缓悠扬，带着一种奇特的、如同风吹过空腔的轻微哨音。更令人惊异的是，他放在身侧的双手，十指微微弯曲，指尖无意识地在兽皮上轻轻敲击着，敲击的节奏，竟与他呼吸的韵律完美契合！形成一种低沉、悠远、仿佛来自大地深处的…呼唤。
负责照看的草叶最先发现了这不同寻常的韵律。她屏息凝神，仔细聆听、观察。那呼吸的哨音和指尖的敲击，并非杂乱无章，而是隐隐构成了一种…循环往复的、带有某种特定频率的“声音”？
“头领！安安！快来！”草叶的声音带着一种发现神迹般的激动与困惑。
岩山和安安冲进棚屋。秦霄那富有韵律的呼吸和指尖敲击，在寂静的棚屋内显得格外清晰。安安清澈的大眼睛瞬间亮了起来。
“阿爸！你听！执火者大人在…在唱歌？”安安小声说，她歪着头，努力捕捉着那微妙的节奏，“像…像风吹过那个空心的老树洞！像…像溪水流过有洞的石头！”
“风吹树洞…水流石洞…”岩山紧锁的眉头下，大脑飞速运转。执火者是在模拟某种…声音？某种能传递很远、能引起共鸣的声音？