第一筐盐晶运回部落时，小泥巴注意到异常。本该雪白的盐粒中混杂着暗红色杂质，在阳光下像凝固的血滴。
"这是好东西。"石牙抓起一把盐，在掌心搓了搓，"洞部落的老人说，红盐能让人力气倍增。"
石叶皱眉掰开石牙的手掌。那些"杂质"其实是细小的晶体，形状规则得不像天然形成。她取来竹筒水冲洗，盐粒溶解后，底部残留着几十颗针尖大的红晶。
"不像盐。"她捻起一粒，突然刺痛缩手。红晶边缘锋利如刀，轻易划破了她的指尖。
当夜，负责搬运盐晶的灰牙在睡梦中突然惊坐而起，满身冷汗："地底下...有人在敲鼓！"他双眼充血，指着地面，"还有惨叫...他们在挖通道！"
石墨立刻带人检查盐洞。火把照耀下，洞壁上的红色晶体形成诡异的脉络，像血管般向深处延伸。在最深处的岩壁上，石牙发现了人工开凿的痕迹——一个与老巫骨珠上完全相同的符号：圆圈内三个放射状线条。
"不是图腾。"火灰的铜矛尖轻刮符号边缘，露出下面的青铜碎屑，"这是标记——食人部落来过这里。"
十万大山深处
悬崖上的洞穴飘出阵阵焦臭味。两百具风干的尸体悬挂在洞口，像一道恐怖的帘幕。每具尸体都缺少头皮和右手小指——食人部落的战利品标记。
"汉部落...有盐..."血牙的声音从洞穴深处传来。他坐在人骨垒成的王座上，左脸佩戴的是剑齿虎头骨做的面具反射着冷光。一个俘虏被按在他面前，喉咙已被切开，鲜血流入骨杯。
黑颅——食人部落的巫师，用沾血的手指在地面上勾画："探子说他们找到了红盐洞。"他的指尖在某个位置重重一点，"就在这里，离我们的铜矿只有三天路程。"
血牙的虎骨面具微微转动。他腰间挂着的不是寻常装饰，而是上百个风干的右手小指，串成恐怖的项链。每根手指代表一个被征服的部落。
"盐洞我们要，人也要。"他举起骨杯一饮而尽，"老人和幼儿腌制成肉干，壮年男女送去采矿。"
洞外传来皮鼓声。新一批俘虏被驱赶进来，他们的脚踝拴着带刺的藤蔓，每走一步都鲜血淋漓。最前面是个戴竹饰的少女，她的右眼已经瞎了，眼眶里塞着止血的苔藓。
"林部落最后一个。"黑颅揪着少女的头发，"留着给战士们解闷？"
血牙抽出骨刀。刀柄是用人骨拼接的，刻满了计数刻痕。"剥下头皮，钉在旗上。"他指向岩壁上的地图，那里用血画着十万大山的地形，"让汉部落看看反抗的下场。"
地图上，白鹿谷的位置插着一根新鲜的人骨，顶端绑着黑绳——这是全面进攻的标志。