石墨从草根零碎、充满恐惧的叙述中拼凑出关键信息：火灰与一个叫“黑岩”的石匠有关；黑岩发现了“会发绿的怪石头”（铜矿石）；黑岩因此死亡；火灰的断臂很可能是在洞部落逼问矿石来源时造成的；矿石与“诅咒”和“血”联系在一起，解释了洞部落为何视火灰为不祥急于丢弃。
石叶一直关注着火灰，不仅是哥哥的重视，更因为她敏锐地察觉到了火灰对石片的异常珍视。一次，她看到火灰在无人注意的溪边，用石片专注地刮削一小块木头，动作灵巧，石片在木头上留下的痕迹异常光滑。
石叶没有贸然接近火灰。她利用自己制作陶器需要特殊“颜料”的借口，让岩鹰从火灰那里“暂借”石片来“磨点颜色粉末看看”。
火灰极度抗拒，但在岩鹰的强硬和石墨命令的压力下，他只能死死盯着石叶，眼神充满警告地将石片交出。
石叶没有磨粉，她模仿火灰的动作，用石片边缘去刮一块准备烧制的湿陶坯。结果让她大吃一惊：石片刮过的地方，留下的不是粗糙的刮痕，而是一种极其**光滑、致密、仿佛带着金属光泽**的凹槽！这效果远超她用过的任何骨针或石片！她又在另一块陶坯上尝试刻画，线条流畅清晰。
石叶立刻意识到这块石片的加工性能非同凡响！它比石刀更“韧”，不易崩碎，能做出更精细、更光滑的加工。她兴奋地拿着陶和石片去找石墨：“哥！你看！这石头…它能做出最好的花纹！比我们的工具都好用！”
就在竹部落忙于消化新人口和盐带来的喜悦，石墨对火灰和石片的研究刚有眉目时，洞部落的使者——一个脸上涂着诡异油彩、眼神狡猾的巫学徒，在几名孔武有力的猎人护卫下，来到了竹部落营地。
使者假惺惺地表示洞部落首领“关心”那六个奴隶在竹部落过得如何，尤其是“那个断了胳膊的小狼崽子，没给你们添麻烦吧？” 他的目光锐利地扫视着营地，尤其在火灰和石墨身上停留。