“警告：外部扫描强度提升17%！主动屏蔽层能量消耗加剧！预计失效时间修正：11标准时47分！”冰冷的电子合成音从工坊的扬声器中响起，无情地强调着凯恩舰队带来的死亡倒计时。
空气仿佛凝固了。214万星币的巨额账单如同沉重的枷锁，而凯恩的扫描光束则像悬在头顶的铡刀。史磊、苏清影和阿蛮的脸色都异常难看。12小时，他们能做什么？
“老鬼，除了钱和研究，还有没有其他方式支付首付？”史磊强迫自己冷静下来，目光扫过工坊里那些价值不菲的设备和零件，“比如……以工抵债？或者，用一些你可能感兴趣的‘知识’？”
“知识？”老鬼嗤笑一声，机械义肢敲了敲控制台，“小哥，在碎星城，最不值钱的就是空口白话的‘知识’。至于以工抵债……你们现在能帮我做什么？拆零件？你们有我机器人拆得快？修设备？你们有我专业？还是说……”他小眼睛不怀好意地在苏清影身上转了转，“苏少校愿意用磐石城邦的军事机密来抵？”
“休想！”苏清影斩钉截铁。
“那就是没得谈咯？”老鬼耸耸肩，一副爱莫能助的样子，“要么给钱，要么让我研究，要么……”他指了指紧闭的合金大门，“12小时后，带着你们的账单，出去碰碰运气，看看是凯恩的炮口快，还是碎星城的鬣狗牙利。”
压抑的沉默再次笼罩工坊。阿蛮不安地绞着手指，颈侧的鳞片光芒黯淡。史磊的手背上，金红印记似乎感受到了他内心的焦灼，温度悄然升高，发出细微的嗡鸣。
就在这令人窒息的僵持中——
嘀！嘀！嘀！
一阵尖锐急促的警报声突然从工坊角落那个存放毕方雏鸟的恒温维生箱处响起！红色的警示灯疯狂闪烁！
“怎么回事？！”老鬼脸色一变，猛地转头看去。
只见维生箱的透明观察窗内，原本蜷缩在保温绒垫上、气息微弱的毕方雏鸟，此刻身体正剧烈地颤抖着！它那稀疏的、覆盖着赤红绒毛的翅膀正艰难地试图张开，小小的身躯内部仿佛有熔岩在流动，透过薄薄的皮肤，散发出惊人的金红色光芒！维生箱内部的温度读数正在疯狂飙升，超过了安全阈值！
“温度失控！能量读数异常激增！生物体征极不稳定！警告！维生系统即将过载！”控制台上弹出鲜红的警报框。
“该死！这小祖宗怎么偏偏这时候醒了？还能量暴走？”老鬼骂了一句，机械义肢飞快地在控制台上操作，试图加强维生箱的冷却和能量抑制系统。但效果微乎其微！维生箱的外壳已经开始发烫，内部的保温绒垫甚至冒起了缕缕青烟！