秦晔醒来时，已是日上中天。
阳光透过窗棂斜斜地切进来，在青砖地上烙下一道道金色的光栅。
他眯了眯眼，伸手挡在额前，窗缝间漏下的光线里浮动着细小的尘埃。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，间或夹杂着竹叶沙沙的摩擦声，显得这山中庭院愈发幽静。
他披衣起身，推门而出，廊下候着一个身形佝偻的山魈。
那山魈生得青面獠牙，一双浑浊的黄眼珠嵌在深凹的眼窝里，见秦晔出来，只是沉默地侧身引路，脚步声轻若无物。
他们穿过一道曲折的回廊。
回廊两侧栽着茂盛的紫藤，此时花期已过，只剩下浓密的藤蔓纠缠攀附，在廊顶织成一张厚重的绿网。
阳光透过藤叶的间隙漏下来，在地上投下斑驳的光影，像是洒了一地的碎金。
拐过一道弯，眼前豁然开朗——
这是一处他从未来过的庭院。
院中央矗立着一棵参天古树，树干粗得需三四人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝桠虬结如苍龙探爪，向四面八方伸展。
树冠亭亭如盖，投下的阴影几乎覆盖了大半个院子。
树荫下摆着一张青石圆桌，配着几个树桩削成的矮凳，桌面上摆着几样精致的菜肴，还冒着丝丝热气。
山魈无声地退到一旁，像一尊青灰色的石雕。
秦晔注意到，正午的阳光直射下来，这山魈脚下竟然空空荡荡——没有影子。
他心头微动。
妖有形体，便该有影子；若是鬼……他只听过人死为鬼，却不知妖死后魂魄会如何。
这山魈是妖是鬼？若是鬼，又是因何滞留于此？
虽然心中好奇，但他并没有问出口。
这个问题多少有些唐突，山君能役使妖鬼，有几名手下也正常。
秦晔在木凳上坐下。
凳子表面打磨得光滑，还残留着树木的年轮纹路。
桌上的菜色很丰富：一碟清炒山笋，一盅菌菇汤，一盘蜜汁烤山鸡，一碟烧鹅。
还有几样时令野菜，都是山中的风味。
他左右看了看，没有见到池越和灵雪，回头问道：“山君呢？”
山魈道：“不知。”
秦晔又等了一会儿，还是不见人。