那闪烁的界面，那刺耳的警告音，还有那小数点后依旧在不断跳动的消耗数字——0.056%/分钟！每一个微小的下降，都对应着大胤未来无数被提前扼杀的可能！墨衡的生机在被邪石吞噬，而系统的防御，却在用整个文明的“可能性”作为燃料，进行着饮鸩止渴的对抗！他看着墨衡毫无生气的脸，又仿佛看到了无数湮灭在时间线中的模糊面孔，那些本应闪耀的智慧，那些本该改变世界的创造…一股冰冷的呕吐感从胃里翻涌上来。
“大人！大人！”鲁匠人嘶哑的声音打断了李岩几乎要将自己撕裂的思绪。老匠人脸上沾满了烟灰和泪痕混合的污迹，嘴唇干裂出血，他指着远处依旧在艰难挣扎的筒车，声音里是浓得化不开的绝望：“这样不行啊！水太少了！根本不够！就算…就算能撑过今天…明天呢？后天呢？墨大人用命换来的…不能…不能就这么…”
李岩猛地吸了一口气，那混合着焦臭与死气的空气灼烧着他的肺叶，却也带来一丝病态的清醒。他强迫自己将目光从墨衡身上、从系统那闪烁的界面上移开，投向那如同巨大磨盘般缓慢转动的筒车。鲁匠人的话像刀子一样扎心，但他知道，这筒车此刻的挣扎，本身就是建立在透支未来之上的海市蜃楼！维持它运转的每一分力量，抵御邪石的每一秒，都在支付着那张恐怖的“文明账单”！
就在这令人窒息的僵局中，那名几乎是被甲士拖拽而来的信使，终于挣扎着扑到了李岩脚边。他浑身尘土，嘴唇因干渴和长途奔命而裂开数道血口子，气息微弱，但眼中却燃烧着最后一点急切的光芒。
“大…大人…东面…戚将军…”信使的喉咙如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽力气，“清剿…海盗…最后一股…俘获…怪船…大船！红毛…红毛夷人！尼…尼德兰…叫…艾德里安！船上…有…有奇怪的东西…块茎…像…像土疙瘩…戚将军…不敢决断…请…请大人速示！”