一、野狗坡：寒夜验毒
老秦绝望的哭嚎余音似乎还粘稠地凝结在冰冷的夜风中，野狗坡工棚的废墟如同巨兽的残骸，在稀薄的星光下投下狰狞的暗影。墨衡躺在简陋的担架上，浸透凉水的粗布覆着左眼，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的闷痛，但右眼却亮得惊人，死死盯着被虎子小心放在一块干净木板上的青铜轴瓦碎片。
“火把！多点几支！要亮！”墨衡的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。他的右手不再颤抖，摸索着从腰间的皮囊里取出几个小巧的瓷瓶和一小卷磨得极薄的试金石片。这是他视若珍宝的工具包，里面是自制的简易化学试剂——来自格物院早期对矿物酸碱的探索。
虎子立刻吼着让人将能找到的所有火把、灯笼都集中过来，很快，担架旁亮如白昼，跳动的火焰在墨衡惨白如纸的脸上投下明明灭灭的光影，更显得那只布满血丝的右眼异常执拗。
墨衡用镊子夹起碎片，凑近最亮的火光。虎子紧张地屏住呼吸，看着墨头儿将那尖锐的锯齿状断口在试金石片上反复刮擦，留下几道带着细微蜂窝状孔洞的金属粉末痕迹。
“取酸液罐残留物来！”墨衡低喝。一个工匠立刻飞奔而去，从废墟边缘抱回一个倾倒过、但内壁还挂着明显黄绿色干涸痕迹的空陶罐。
墨衡小心地用一根细银针刮下少许罐壁残留物，置于另一块试金石片上。他深吸一口气，不顾左眼深处再次袭来的尖锐刺痛，将镊子尖端浸入一个装着透明液体的瓷瓶——那是他自制的稀醋酸。沾湿的镊尖，轻轻点在刮下的轴瓦粉末上。
“嗞……”
极其细微的、几乎被火焰燃烧声掩盖的气泡声响起！粉末接触醋酸的地方，瞬间泛起一层极淡的白沫，并伴随着一股若有似无、极其刺激的辛辣气味！
墨衡的心脏猛地一缩！强酸！远超清洗所需浓度的强酸残留！这绝非清洗疏忽！
他毫不犹豫，又将沾了稀醋酸的镊尖，点在陶罐残留物上。同样细微的白沫泛起，但气味却更复杂，带着一种刺鼻的、类似硝石的独特气息。