京城·卯时·灰烬余温
王承恩枯瘦的手指拂过一片焦黑的木片，指尖立刻沾满湿冷的灰烬。锦绣阁的库房已成废墟，曾经堆积如山的锦缎、账册、绣样底稿，如今只剩断壁残垣间冒着青烟的余烬，混杂着刺鼻的焦糊味和雨水浸透后的泥腥气。暴雨已歇，天色灰蒙，细密的雨丝无声落下，浇在废墟上，也浇在王承恩冰冷的心头。
“公公…”一名金鳞卫千户低声禀报，声音带着彻夜未眠的沙哑，“库房…彻底完了。火是从那棵雷劈的老槐烧起的，风助火势，油料、丝绢…烧得极透。弟兄们扒了一夜，只找到这些…”他身后两名金鳞卫抬着一个湿透的藤筐，里面是些扭曲变形的铜锁、烧熔粘连的锡器，以及几块边缘焦黑、勉强能看出是装订册页的硬纸板残片，上面的墨迹早已被水浸火燎，糊成一团不可辨识的污渍。
王承恩的目光扫过那筐无用的残骸，最终落在那块最大的硬纸板上。他伸出手，指尖在那片焦黑上缓缓摩挲，似乎在感受其下是否还残留着一点可供辨识的痕迹。没有。一丝一毫都没有。张廷玉，或者说靖王，借天雷之手，将这最后一条能直指其心脏的物证链，烧得干干净净。
寒意，比昨夜暴雨更甚的寒意，从骨髓里渗出来。他拢在袖中的手，正死死攥着那份誊抄的礼袍纹样比对图——靖王订制礼袍上的山川关隘暗纹，与兵部存档的北疆边防图重叠之处，被他用朱砂圈得触目惊心。此图昨夜若在，配上孙三娘的口供，足以在御前掀起惊涛骇浪。如今，口供犹在（孙氏被秘密押入诏狱，连夜酷刑下，已画押招认是张府清客张先生送来“狄人可汗寿礼”图样），但最关键的、能证明那图样就是边防图的原始底稿，已化为飞灰。仅凭一份没有原始依据的誊抄图，和绣娘指向一个“清客”的口供，想要扳倒当朝次辅，撼动背后的靖王？难如登天！张廷玉只需推说那清客早已离府，甚至反咬一口是绣娘受人指使诬陷，便能轻松脱身，甚至反戈一击！
“好手段…当真是好手段！”王承恩的声音低沉得如同地底涌出的阴风。他缓缓直起身，目光越过废墟，投向皇城方向。雨丝朦胧中，那座象征着至高权力的宫殿轮廓渐渐清晰。他知道，此刻的朝会，怕是要掀起一场不亚于昨夜天雷的狂风骤雨了。他昨夜密报已呈御前，只言片语，点出锦绣阁线索及“天象异动”的警示。皇帝陛下…会如何应对？
“清理干净。”王承恩的声音恢复了惯常的平板无波，“所有参与此事之人，严加看管。孙三娘…给她个全尸，家人流三千里。” 他最后看了一眼那片冒着最后一缕青烟的废墟，转身，湿透的袍摆扫过冰冷的泥泞，身影没入灰蒙蒙的晨霭之中。袖中的那份誊抄图，此刻重若千钧，又轻如无物。他需要面圣，立刻！
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### 金銮殿·辰时·暗流汹涌