寅时的死寂被车轮碾碎，青篷马车驶入宫门时，天际已泛起一层冰冷的鱼肚白。王承恩枯瘦的身躯裹在深色棉袍里，如同棺木中爬出的幽魂，悄无声息地滑下车厢。彻骨的寒意并未因回到这重重宫阙而稍减，反而更深地沁入骨髓。手腕上，紫檀佛珠紧贴着皮肤，那颗深藏的珠子内，缠绕着来自万里海疆之外、冰冷刺骨的纯金丝线，像一条盘踞的毒蛇，无声地啮咬着他的心神。
靖王！西夷！五爪团龙！
每一个词都在他脑中炸响，掀起滔天巨浪。他枯槁的手指无意识地捻动着佛珠，步履看似平稳，实则每一步都踏在无形的刀锋之上。值房内，灯火依旧昏黄，那份誊抄的“锦绣阁”卷宗还摊在桌案一角，墨字如血。王承恩没有再看它一眼，径直走到角落一个不起眼的铜盆前。盆中清水冰凉刺骨。他掬起一捧，狠狠泼在脸上。冰冷的刺激让他混沌的头脑为之一清，水珠顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，滴在深色的袍襟上，洇开深色的印记。
“来人。”他的声音嘶哑，如同沙砾摩擦。
侍立的小太监如同受惊的兔子，立刻滑了进来。
“更衣，备参汤。传令下去，”王承恩的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧之力，“即刻起，东厂所有在册档头、番役，暂停一切外差。以‘整肃宫闱’为名，给杂家把眼睛擦亮，耳朵竖起来！紫禁城内外，尤其是各宫门、各库房、各值房，所有进出记录，事无巨细，每日一报！但凡有‘锦绣阁’三字相关，哪怕只是片纸只言，立刻密报杂家！记住，要像筛沙子一样细，像抓跳蚤一样准！”
“是！老祖宗！”小太监感受到那话语中透骨的寒意，浑身一激灵，连滚带爬地退出去传令。
王承恩换上象征司礼监掌印太监身份的绯红蟒袍，冰冷的丝绸贴在皮肤上，带来一丝虚假的威仪。他枯坐案前，浑浊的目光穿透窗棂，投向北方那片铅灰色的天空。雁回关…戚光…李严…那门幸存的“雷吼”炮，此刻是否已到了关下？这盘棋局，对手落子狠辣，布局深远，而他手中的棋子，却散落在千里之外的风雪之中。
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与此同时，千里之外，雁回关。