乾清宫西暖阁。
王承恩垂手肃立，将黑风坳血战与铁料无恙的消息，凝练成最简洁的奏报。每一个字都像冰珠砸在光洁的金砖上。
赵琰枯坐在紫檀御案后，案上那份污了墨迹的兵部奏书被推到角落。他盯着跳跃的烛火，听完奏报，久久未语。紧绷如弓弦的脊背，在听到“铁料无损”四字时，几不可察地松弛了一丝，随即又被更深沉的阴鸷覆盖。他猛地抓起手边一只成窑斗彩莲纹茶盏，狠狠掼在地上！
“啪嚓——！”
清脆刺耳的碎裂声在死寂的暖阁中炸开！锋利的瓷片和滚烫的茶水四溅飞射，有几片甚至溅到了王承恩的袍角下摆，他却纹丝不动，眼观鼻，鼻观心。
“查！”赵琰的声音嘶哑，如同砂砾摩擦，压抑着滔天的暴怒，“给朕查！那毒烟！那腰牌！还有胡宗宪背后，到底是谁在伸手！西山一粒铁渣的去向，朕都要知道！内行厂的人，是干什么吃的？竟让匪首跑了？！”
“奴才领旨。”王承恩躬身，声音依旧平稳无波，“凌百户已着手追查，那毒烟非中土之物，似与北狄萨满邪术有关。腰牌印记模糊，正在加紧比对。至于胡宗宪…工部右侍郎张珉，是其座师。张珉，乃张阁老（张廷玉）门生。”
“张珉…”赵琰咀嚼着这个名字，眸中杀意翻涌，“好，好的很！勋贵的脓疮还没挤，文官的手就敢伸进朕的炉膛里了！”他猛地站起身，在暖阁内焦躁地踱步，龙袍下摆扫过地上的碎瓷，发出沙沙的声响。“陈元那边，让他加快！再快！朕的炉火，一刻也不能停！告诉墨衡…”他脚步一顿，望向西山方向，声音里第一次透出一丝不易察觉的疲惫与…恳切？“活下去！给朕…活下去！”
“是。”王承恩应下，身影无声地退入暖阁的阴影里，仿佛从未存在过。他知道，皇爷的暴怒之下，是更深沉的焦虑与孤注一掷的决心。西山，那缕微弱的炉火，牵动着整个帝国的未来。
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西山工坊，休憩窝棚。
浓得化不开的药味混杂着汗臭和血腥气，几乎令人窒息。墨衡躺在硬板床上，面如金纸，嘴唇干裂发灰，呼吸微弱得如同风中残烛。一位须发皆白的老军医刚施完最后一针，枯瘦的手指搭在墨衡几乎感觉不到的腕脉上，良久，沉重地摇了摇头：“心神耗尽，五内俱损…参汤吊着，剩下的…只能看他的命数，还有…天意了。”他收拾药箱，留下一个绝望的眼神，蹒跚离去。