乾清宫西暖阁内，那缕穿透阴霾的冬日阳光，终究没能持续太久。铅灰色的云层重新聚拢，沉沉地压向紫禁城金色的琉璃瓦顶，将片刻的暖意吞噬殆尽。空气中残留的药味，混合着来自山东的奏报所带来的生机余韵，形成一种奇异的、混杂着希望与沉重的气息。
赵琰端坐御案之后，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的萧氏虎符玉佩。玉佩内蕴的微弱暖流，如同心跳般规律地搏动着，与脑海中【国运值：+0.1】的金色字符交相呼应。归零了。那勒紧帝国咽喉、也悬于他头顶的负国运绞索，终于被来自田间的“活命根”和初显成效的新政合力挣断。生存的基准线，跨过去了。
【系统：中级科技兑换列表已激活。】
意识中，一片浩瀚的星图铺展开来。每一项技术名称都闪烁着超越时代的光芒，标注着改变国运的价码：
* 【高炉炼钢法（初级）】：需国运值5点。
* 【燧发枪技术图纸（简化版）】：需国运值4点。
* 【基础蒸汽机原理及模型图】：需国运值8点。
* 【基础防疫卫生条例（优化版）】：需国运值2点。
* 【高效选矿法（初级）】：需国运值3点。
……
墨衡苍白而坚定的面孔在赵琰眼前闪过，他那双燃烧着技术狂热火焰的眼睛，死死盯着“高炉炼钢法”。这是墨衡实现他格物野望、打造帝国钢铁脊梁的基石。5点国运值……赵琰的目光扫过列表，最终停留在高炉炼钢法上。他几乎就要下达兑换指令。
【系统警告：国运归零仅为生存基准线！王朝隐患犹存！张廷玉集团（威胁度：高）、靖王赵睿（威胁度：极高）、墨衡生命危机（倒计时：60时辰）、王承恩生命危机（倒计时：＜15时辰）、财政基础薄弱、军备松弛……】