乾元宫内，时间仿佛被粘稠的死寂与腐朽气息凝固。龙涎香早已压不住那股深入骨髓的、源自生命枯萎的衰败味道，混杂着浓烈药气与新鲜血液的铁锈腥甜，构成一曲绝望的挽歌。龙榻之上，大胤天子赵琰，如同一尊被风雨侵蚀殆尽的泥塑，仅靠着胸口九龙玉玺那微弱到几近熄灭的幽绿光芒，维系着一丝若有若无的生机。他的面色褪尽了最后一点潮红，呈现出一种濒死的青灰，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔深处撕裂般的杂音，像破败风箱在空旷的墓穴中徒劳抽动。
【警告！健康值临界！预计维持时间：32小时15分…系统惩罚机制持续作用中…】
冰冷的提示音如同跗骨之蛆，反复啃噬着赵琰混沌的意识，每一次响起，都像是一记无形的重锤，砸向他摇摇欲坠的生命烛火。
“陛…陛下…” 王承恩匍匐在冰冷刺骨的金砖地上，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一次喘息都牵扯着胸前那早已被暗红血渍浸透的厚重白布，发出破锣般的嘶鸣。他枯槁的手指死死抠着龙榻边缘，指节因过度用力而泛白，浑浊的老眼死死盯在赵琰那灰败的面容上，里面翻滚着无边无际的绝望，以及一种近乎疯狂的、孤注一掷的火焰。沧州！那决定生死的铁证，为何还杳无音讯？！时间…陛下最缺的时间，正随着那冰冷的倒计时无情流逝！
“咳咳…咳…呃…” 一阵更加剧烈、仿佛要将五脏六腑都咳出的痉挛猛地攫住赵琰。他瘦削的身体如同濒死的虾米般痛苦地弓起，青灰色的脸瞬间憋胀成骇人的紫绀。这一次，连象征性的血沫都咳不出了，只有带着浓重腥气的涎水，混着无法吞咽的药汁，沿着他干裂的嘴角缓缓流下，滴落在明黄的锦被上，晕开一小片深色的绝望。
“陛下！” 侍立榻旁的萧妃，眼中极快地掠过一丝难以言喻的复杂情绪——是忧虑？是算计？亦或只是一丝本能的怜悯？她迅速端过御医孙邈刚刚奉上的药碗。碗中是粘稠如血、散发着令人窒息的浓烈苦涩气息的参茸续命汤。她动作轻柔却带着不容置疑的力度，小心翼翼地托起赵琰那沉重得如同灌铅的头颅，将温热的碗沿凑近他毫无血色的唇边。
苦涩滚烫的药汁滑过喉咙，带来一丝微弱的暖意，试图驱散那浸透骨髓的冰寒与衰竭，却如同蚍蜉撼树。赵琰用尽全身力气，勉强掀开沉重的眼皮。视线模糊不清，只能看到萧妃近在咫尺的、那张绝美却仿佛隔着一层寒冰的侧颜。就在这喂药的须臾瞬间，萧妃宽大的素白宫装袖袍，似无意又似有意地轻轻拂过赵琰无力垂落在锦被外的手背。
一点极其微小的、冰冷而坚硬的触感，借着那丝滑绸缎的完美遮掩，如同灵蛇般倏然滑入赵琰冰冷僵硬的手心！
蜡丸！
赵琰那被剧痛和药力麻痹的神经猛地一炸！混沌的意识像是被一道冰冷的闪电劈开！密信！绝境中的一线生机！
求生的本能压倒了极致的虚弱，他用尽灵魂深处最后一丝气力，颤抖的手指猛地收紧，死死攥住了那枚小小的蜡丸！仿佛溺水者抓住了唯一的浮木！他艰难地、极其缓慢地转动眼珠，目光投向萧妃。萧妃却早已垂下了浓密的眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下小片阴影，将所有情绪完美地封锁在冰封的面具之下。她只是专注地、一勺一勺地继续喂药，动作优雅而精准，仿佛刚才那惊心动魄的传递，不过是光影的错觉。