刺骨的寒风裹挟着雪沫，在王承恩冲出门后再度被隔绝在厚重的殿门外。乾元宫内，血腥气与绝望如凝固的冰霜，沉沉压在每一个角落。
张廷玉的目光如鹰隼般锐利，在陈太医颤抖着施救的手指与赵琰灰败如死人的面庞之间飞速扫过。方才那瞬间的脉象微稳如同投入死水的一颗小石子，激起的涟漪转瞬即逝，却足以撼动他数十载宦海磨砺出的磐石心志。是回光返照？还是…真有一线渺茫之机？
他的视线，终是如磁石般被牵引，落向寝殿深处那个不起眼的角落——那个积满灰白油腻香灰的旧铜盆。王承恩那瞬间的紧张，李岩临死前那含糊却指向性极强的“印”字，如同两把冰冷的钥匙，正试图开启一个足以颠覆朝局的秘密之门。
一步，两步。
玄色貂裘大氅的下摆拂过冰冷沾血的金砖，发出细微的沙沙声。在这死寂的殿内，这声音被无限放大，如同催命的鼓点，敲在王承恩的心上。老太监跪在龙床边，身体筛糠般抖着，额头死死抵着冰冷的地面，青紫的淤血混着冷汗，一片狼藉。他不敢抬头，却能清晰地感受到首辅那如有实质的目光正刺向那个铜盆！绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
张廷玉在铜盆前站定。积年的香灰散发出陈腐冰冷的气息，表面覆盖着一层凝固的油脂，看起来肮脏而寻常。他面无表情，那双阅尽世情的眼睛微微眯起，仿佛在审视一件稀世珍宝，而非一个污秽的容器。他缓缓伸出右手，那只曾执掌天下权柄、批阅无数奏章的手，骨节分明，皮肤松弛却异常稳定。
两根干枯的手指，毫不犹豫地、带着不容置疑的份量，插入了灰烬之中！
冰冷的触感瞬间从指尖传来！是金属的坚硬棱角！紧接着，是纸张特有的、带着些微韧性的触感，以及一种…黏腻的潮湿！
找到了！
张廷玉的心头猛地一跳，无数个念头电光火石般闪过——李岩拼死守护的是什么？刘瑾为何不惜在皇帝寝宫杀人灭口？这小小的户部主事官印，怎会掀起如此滔天巨浪？那纸条上…又写着怎样石破天惊的内容？
他的手指微微用力，指尖已能感受到铜印上鹭鸶翅膀的纹路，也触碰到了那被血浸透的纸张边缘。只需再深入半分，只需轻轻一拨，那被灰烬掩盖的真相便将赤裸裸地暴露在这摇曳的烛光之下！
“呃…陛下！陛下啊！” 陈太医带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着一种魂飞魄散的惊恐，“脉…脉象又乱了！气若游丝！阁老！阁老！参汤！快！快取参汤吊命！吊住这一口气啊！”