谢无尘将密信筒塞进信鸽爪间时，指腹擦过竹筒上的暗纹——那是沈璃用指甲刻下的“速”字，边缘还带着毛刺。
他望着信鸽振翅没入晨光，海风吹得他鬓角微乱，喉结动了动：“阿璃，这第一把火，我替你点起来了。”
京城西市“云来居”茶馆里，说书人正拍着醒木讲“薛仁贵征东”，突然窗棂一震，灰羽信鸽扑棱棱落上茶桌。
跑堂的刚要驱赶，却见鸽爪上缠着红绸，立刻变了脸色——这是南洋商盟的加急信符。
“客官您瞧！”跑堂捏着信笺奔到二楼雅间，“南洋传回的战报！”
茶客们本还端着茶盏闲聊，闻言“哗啦”围过来。
当先戴方巾的书生抢过信笺，念到“靖远军全军覆没于黑漩涡”时，声音陡然拔高，茶盏“当啷”砸在桌上：“朝廷二十艘楼船，就这么没了？”
“嘘——”邻座穿锦袍的富户慌忙捂住他嘴，目光扫过四周，“慎言！这等军机……”
“军机？”角落里突然有人冷笑，是个穿青布短打的汉子，“上个月太子还说‘南洋海匪不日可平’，如今连萧靖远都喂了鱼，这算哪门子军机？”
话音未落，整间茶馆炸了锅。
卖花担子的老妇把竹篮往地上一墩：“我家那口子跑海贸，上个月被官军扣了货，说什么‘剿匪需要’，合着是去送命的？”
“可不是！”卖胭脂的小娘子拍着桌子，“我表哥在水军当差，上月家书还说‘太子妃娘娘亲赐平安符’，如今连尸首都是喂鱼的命！”
议论声像滚水般漫出茶馆，顺着青石板路往宫城淌去。
东宫偏殿里，太子萧承璟正翻着账本，听见外间喧哗，眉峰一拧。
“殿下，”贴身太监小福子哈着腰进来，手里攥着皱巴巴的信笺，“西市几家茶馆都在传……说靖远军覆没了。”
“啪！”
鎏金茶盏砸在地上，瓷片溅到小福子脚边。
萧承璟猛地站起来，腰间玉坠撞在桌角，“咔嚓”裂了道细纹。
他额角青筋直跳，攥着账本的指节泛白：“谁走漏的消息？谢无尘？沈璃？”
“奴才打听了，是南洋商盟的信鸽。”小福子缩着脖子，“那信上盖着谢记海商的火漆……”
“废物！”萧承璟抓起案上的密报摔过去，“不是说谢无尘被海盟旧部缠住了？不是说沈璃的魂体还不稳？”他踉跄着扶住椅背，喉间泛起腥甜——三个月前沈璃被折磨致死时，也是这样的腥甜，混着她眼里淬了毒的恨意。
“去！”他突然扯开领口，露出锁骨下暗红的刺青，“让暗卫封了所有茶馆，敢多嘴的……”他指尖划过案上的裁纸刀，“割了舌头。”