议事厅外突然传来急促的脚步声。
阿九掀帘而入，发间的珊瑚坠子撞得叮当响："姑娘，北戎的商队到了码头！
带头的是常来的马鲁克，说愿出五倍价买十车香料。"
沈璃将禁运令递给谢无尘，后者接得稳当，广袖下的指节却微微收紧——他分明记得，三日前马鲁克还在酒肆里骂南洋的丝绸"薄得像蝉翼"。
"让他进来。"沈璃重新坐回主位，姿态闲适得像在看一场戏。
马鲁克冲进来时，皮靴上还沾着港口的湿沙。
他腰间的银饰撞得乱响，抢在门槛前就跪了下去："沈姑娘，我给您磕个头！
我们可汗说了，只要您肯开船，之前的误会全当没发生......"
"误会？"沈璃端起茶盏，茶烟模糊了她的眉眼，"上月我商队过北境，你们的士兵砍了船帆；前月我货栈失火，烧了二十车药材——这些也是误会？"
马鲁克额头重重磕在青砖上，声音带着哭腔："那是底下人犯浑！
求您看在我们可汗送您珊瑚树的份上......"
"珊瑚树？"沈璃突然笑出声，茶盏"啪"地搁在案上，"那棵被你家可汗砍了枝桠，当柴火烧了半宿的珊瑚树？"她倾身向前，金箔妆下的眼睛亮得骇人，"马鲁克，你该去问问你家百姓——他们现在买块腌肉要花多少银子？"
马鲁克猛地抬头，脸上血色褪得干干净净。
他当然知道，北戎的盐市今早涨了三倍，药铺前挤死了两个抢退热药的老妇。
"回去告诉你们可汗。"沈璃的声音轻得像海风，"他悬我的人头，我便悬他的江山。"
马鲁克连滚带爬地退了出去。
谢无尘走到沈璃身侧，舆图被穿堂风掀起一角，露出北戎都城的标记。"密探传回消息，"他压低声音，"大楚的商队已经往北边挪了——他们在等咱们的禁运令。"
沈璃指尖划过舆图上北戎都城的红点，那里很快会变成另一个战场。"让阿九挑十个会说北戎话的，"她转身时，裙裾扫过满地茶盏碎片，"每人带三千金叶子，去联络都城的布商、药行。"她停了停，又补了句，"告诉他们，只要肯当咱们的'暗桩'，每月再补五百两。"