海船破浪而行时，沈璃站在甲板上，咸涩的海风掀起她月白裙角。
她望着舱底被铁链锁住的俘虏——那男人在迷药作用下仍不时抽搐，喉间发出含混的呜咽，像濒死的兽。
"沈姑娘。"谢无尘的声音从身后传来，带着海雾的潮湿。
他捧着个铜盆，里面浸着药棉，"伤口再拖延要发炎了。"
沈璃这才察觉自己指尖渗血——方才捏着凰鸣玉牌时太过用力，指甲几乎要嵌进肉里。
她垂眸看那抹红，前世刑场的血突然漫上眼底：沈家老父被押上囚车时朝她摇头，母亲的金簪落在泥里，妹妹攥着她衣角的手渐渐凉透。
"无妨。"她抽回手，却没拒绝谢无尘递来的药棉。
他的手指极稳，擦拭时连半分颤抖都无，"那俘虏醒过两次。"谢无尘将染血的药棉扔进海里，"第一次喊'柳姑姑饶命'，第二次...说'墨蝶大人会碾碎你们'。"
沈璃的瞳孔微微收缩。
柳姑姑是太后身边最得用的掌事，而墨蝶——她曾在林晚卿的话本里见过这个名字，当时只当是戏文里的角色。
"查。"她望着海天相接处，声音轻得像海风，"查墨蝶的来历，查她与凰族的关联。"
三日后，海船靠上南洋码头。
俘虏被关进商会暗牢的刹那，沈璃听见他突然嘶吼："墨蝶是凰族血脉！
她娘当年被柳姑姑剜了双眼！"
地牢的火把在石壁上摇晃，谢无尘的影子被拉得老长。
他翻开一沓密报，指尖停在某页："半年前，太后赐柳姑姑的陪嫁丫鬟出嫁，那丫鬟的生辰八字...与墨蝶入宫时报的完全吻合。"
沈璃捏着那页纸，纸角被她揉出褶皱："所以柳姑姑养死士灭凰族，是为了给太后清路；而墨蝶隐忍二十年，是为了借太后的手，拿回凰族的权柄。"她突然笑了，笑声里浸着冰碴，"好一场螳螂捕蝉。"
谢无尘将茶盏推到她面前："若她仍在朝中，随时可能策动政变。"
"那便让她先动。"沈璃端起茶盏，茶汤倒映着她冷肃的眉眼，"我要做那黄雀。"
三日后，一封盖着南洋商会金印的密信送进皇宫。
信里说，愿以三百万两白银资助朝廷重建海军，条件是与太后当面议定。
沈璃算准了太后正为西北旱灾和东海海患焦头烂额，这等送上门的银钱，太后断不会拒。
她选了京都城外三十里的废弃驿站落脚。
驿站的青瓦落满尘灰，院中的老槐树断了半枝，横在荒草里。
谢无尘带着暗卫检查每处房梁时，沈璃正摩挲着发间的金步摇——里面的淬毒细针在阳光下泛着冷光。
"主子，外头有动静。"守在院门口的护卫压低声音。