暮色漫过南洋码头时，沈璃的船终于靠岸。
咸涩的海风卷着血腥气钻进鼻腔，她站在甲板上望着码头上等候的暗卫，指尖无意识地摩挲着袖口金线绣的缠枝莲——这是前世母亲亲手绣的纹样，如今成了她藏淬毒细针的暗袋。
"东家。"影卫首领阿九垂首上前，目光扫过被抬下船的凰昭，"地牢已经备好，药材和醒神汤也送进去了。"
沈璃点了点头，裙裾掠过湿滑的甲板。
她走得极慢，每一步都像在丈量前世与今生的距离——前世沈家货船在长江口爆炸时，她也是这样站在摇晃的甲板上，看着父亲被浪卷走，母亲攥着她的手渐渐冷透。
而如今，她脚下的木板还沾着影阁喽啰的血，却比任何时候都踏实。
地牢的霉味扑面而来时，凰昭刚好发出一声闷哼。
沈璃接过阿九递来的铜盆，拧了把热毛巾，覆在他脸上。
男人被血痂粘住的眼皮颤动两下，终于在凉意中睁开眼，瞳孔里映出她月白衫子上的缠枝莲，突然剧烈挣扎："你不能杀我！
我知道影阁的秘密——"
"我要的不是秘密。"沈璃的声音像浸在冰里的玉，她扯过条粗麻绳捆住他的手腕，"我要知道谁在指使影阁。"
凰昭的喉结动了动，目光扫过她腰间挂着的南洋商会令牌。
那令牌是玄铁打造，刻着九只振翅的凤凰，在火把下泛着冷光——这是她用三个月时间，联合十二家海商逼退海盗、打通航线换来的权柄。
"是...太后身边的柳絮。"他突然急促地说，"她本名凰絮，是凰族最后一支血脉。
影阁表面听太子调遣，实则所有行动都要经她手批红。"
谢无尘的手猛地扣住地牢石墙。
他本靠在门边，此刻转身时带起一阵风，烛火摇晃间，他眉峰紧拧："柳絮？
上个月我在慈宁宫当值，见她给太后递参汤时手都在抖，说是在井边摔了一跤。"
"那是装的。"凰昭咳出黑血，"她在等机会。
凰族遗训说，当凰女现世，便是复族之日。
她怕你......"
沈璃的后颈突然发烫。
她伸手按住那里，指尖触到一道淡青色的印记——前世濒死时，牢头说这是克亲的贱种标记，如今她才知，这是凰族血脉觉醒的征兆。
"所以她要杀我。"她低笑一声，指腹碾过凰昭腕上的玉璜，"但她更怕我查到凰族遗迹的位置，怕我抢在她前面拿到能颠覆王朝的东西。"
谢无尘突然上前半步："若她仍在朝中，随时可能策动政变。