时间尽头的纯白空间寂静得能听见自己的心跳，南汐洛的指尖还残留着父亲掌心的温度。悬浮在半空中的记忆晶体像一颗凝固的泪滴，在她靠近时泛起幽蓝的光晕。厉屿白的机械义眼在扫描晶体表面的纳米纹路，金属指节无意识地摩挲着星芒齿轮的边缘 —— 那是从 1998 年火场中央取回的密钥，此刻正与他胸口的机械心脏产生微弱共振。
“父亲说这是母亲最后留下的影像。” 南汐洛的声音有些发颤，月光石戒指在纯白背景下折射出细碎的光，“他让我们做好心理准备。”
厉屿白将晶体嵌入北极星装置的读取口，整个空间突然暗下来，无数星芒状的数据流如银河倾泻。当光影汇聚成实体时，南汐洛下意识攥紧了厉屿白的手 —— 全息投影里的女人穿着白大褂，长发用银色齿轮发夹别在耳后，正是她从老照片里见过的母亲，苏晚卿。
“洛洛，如果你看到这段影像，说明时间枷锁已经松动了。” 苏晚卿的声音带着电流杂音，指尖在操作台上快速敲击，“时空管理局篡改了陈默的记忆，他现在是他们安插在我们身边的棋子……”
画面剧烈晃动，背景里传来金属碰撞的巨响。苏晚卿猛地回头，南汐洛这才看清她身后的实验台上躺着一具机械义体，关节处的编号正随着能量波动明灭。厉屿白突然向前一步，机械义眼的红光锁定在编号末尾的三个字母上：“S - 097…… 和孤儿院院长那只义眼的序列号完全一致！”
“小心身边的……” 苏晚卿的话被刺耳的警报声截断，她抓起桌上的星芒齿轮塞进一个金属盒，“记住，双生血是打开时间尽头的钥匙，但真正的密钥是……” 话音未落，一道激光击穿了投影，苏晚卿的影像化作万千光点消散在空气中。
纯白空间重新亮起时，南汐洛还保持着伸手去抓的姿势。厉屿白顺着她的视线看向空荡荡的操作台，金属指节在装置边缘按出清晰的凹痕：“院长是母亲的实验助手，却戴着时空管理局的义体 —— 这里面一定有问题。”
“他说过帮母亲藏克隆体妹妹。” 南汐洛蹲下身捡起一枚掉落的记忆碎片，数据乱流在碎片表面组成残缺的齿轮图案，“可母亲影像里的陈默……” 她突然顿住，想起父亲在火场说的话，“父亲让我们取密钥时，陈伯伯的机械义体正在攻击他。”
厉屿白调出北极星装置的历史日志，1998 年 7 月 15 日的记录被加密成乱码：“时空管理局在火灾当天篡改了陈默的记忆。” 他放大日志里一个不起眼的时间戳，“就在母亲启动时间循环的前三个小时。”
南汐洛的后颈突然发烫，银色疤痕浮现出和记忆碎片相同的齿轮纹路。厉屿白立刻用义眼扫描，纳米机器人正沿着疤痕脉络排列成传输协议：“它们在解析母亲留下的隐藏信息！”