朱淋清跟在张帆身后，走出了那座已经沦为权力坟场的太和殿。
废墟的焦臭与血的腥甜混合在一起，在午后灼热的空气里发酵。她手里紧紧攥着一块从自家门槛上撬下的青石，那是她仅剩的“家”。
“我们……去哪？”她终于开口，声音干涩。
张帆没有回答，他的脚步停在皇城出口的门洞下。一半是宫城的阴影，一半是街市的阳光。
他没理会身后投来的、那些属于李思源和“影”的窥探，也无视了街面上百姓们因皇宫巨变而产生的惶恐。
某种更本质的东西，攫取了他全部的注意力。
就像完美的白纸上，溅上了几滴肮脏的油墨。
“这座城，病了。”张帆说。
朱淋清不解地看着他。京城当然病了，病入膏肓，皇权崩塌，太子横死，这难道还不够吗？
“不是指那个。”张帆的语气里没有半分解释的意图，更像是在自言自语。“是寄生虫。太多了。”
他胸口的位置，那枚无形的“死印”，正散发出一种焦躁的饥饿感。
那不是属于张帆的情绪，而是属于“力量”本身。
它感知到了同类的食粮。
“什么寄生虫？”朱淋清追问。
“一些签了不该签的契约，拿了不该拿的力量的人。”张帆终于偏过头，看了她一眼，“蓬莱的暗桩。他们身上有股味道，和你们不一样。”
“他们……很多人？”
“十七个。”张帆给出了一个精确的数字。“藏在城市的各个角落里，以为自己很干净。”
他说完，不再理会朱淋清，径直走进一家看起来还算完好的客栈。
他扔下一块碎银子，要了一间上房。
“待在这里，不要出门，不要和任何人说话。”他对朱淋清下令。
“那你呢？”
“我去杀虫。”
话音落下，夜幕仿佛提前降临。
张帆的身体在客栈房间的阴影里，就那样毫无征兆地“融化”了。不是消失，而是化为了一滩流动的、比墨更纯粹的黑暗。那团黑暗无声地渗透了窗户的缝隙，汇入京城巨大的夜色之中。
朱淋清呆立在原地，浑身冰冷。
子时，长乐坊。
京城最有名的销金窟，即便在皇权更迭的当口，这里的丝竹声与欢笑声也未曾停歇。
三楼最奢华的一间雅阁内，长乐坊的主人，人称“金爷”的胖子正把玩着两颗玉石胆。他眯着眼，听着手下的汇报。
“……李思源那老狐狸，居然真的坐上了辅政大臣的位子。”