当季前赛的硝烟散尽，整个NBA都进入了常规赛前最后的宁静。但这片宁静之下，却是暗流涌动。各大媒体、专家、评论员们，都在为即将到来的新赛季撰写着自己的预测和分析。
而在今年的预测榜单上，一个名字的出现频率，达到了前所未有的高度——达拉斯小牛。
ESPN的总部，一场关于新赛季实力榜排名的圆桌会议正在激烈地进行。
“毫无疑问，圣安东尼奥马刺队依然是联盟的标杆。他们是卫冕冠军，拥有蒂姆·邓肯、马努·吉诺比利和托尼·帕克这个稳定的核心铁三角，他们理应排在第一位。”一位资深评论员率先发言。
“我同意马刺的强大，但我们不能忽视菲尼克斯太阳。上赛季他们打出了联盟第一的战绩，史蒂夫·纳什正值巅峰，他们的跑轰体系依旧无解。”另一位专家补充道。
“那么，达拉斯小牛呢？”会议主持人将问题抛向了以观点犀利着称的评论员比尔·西蒙斯。
西蒙斯清了清嗓子，说道：“先生们，如果说上个赛季的小牛是一匹有潜力的黑马，那么这个赛季，他们已经是一头准备好捕食的猛虎。而唤醒这头猛虎的，正是那个12号，来自华夏的苏哲。”
他顿了顿，继续说道：“我们都看到了他在季前赛的表现。场均25+5+6，这已经是全明星级别的数据。但数据无法完全体现他的价值。他的进化，让小牛队的进攻变得立体而无法预测。德克·诺维茨基不再是那个孤单的投手，他身边有了一个能突、能投、能传的完美搭档。”
“当苏哲和诺维茨基同时在场上时，对手将面临一个无解的难题：你包夹德克，苏哲会用突破和投篮杀死你；你重点盯防苏哲，德克将获得海量的轻松出手机会。更可怕的是，这个华夏小伙子的防守也提升到了精英级别。我认为，新赛季的小牛队，其实力已经不亚于马刺和太阳。我个人会将他们排在实力榜的第二位，仅次于马刺。”
比尔·西蒙斯的观点，如同一颗重磅炸弹，引发了激烈的讨论。但最终，当ESPN公布官方实力榜时，达拉斯小牛队赫然排在了全联盟第三位，西部第二位。
标题更是极具煽动性：《双核驱动！达拉斯小牛，新赛季的夺冠大热？》
无独有偶，TNT电视台的王牌评论组合——查尔斯·巴克利和肯尼·史密斯，也在他们的节目《Inside the NBA》中对小牛队给出了极高的评价。
“我必须收回我上赛季对那个中国小子的所有质疑。”巴克利这个口无遮拦的大嘴巴，这次却一反常态地送上了赞美，“我看了他的季前赛，我的天，他就像是科比和麦迪的结合体。他的进步速度太惊人了。艾弗里·约翰逊找到了他的另一块冠军拼图。”
肯尼·史密斯则更理性地分析道：“小牛队上赛季最大的问题，就是在关键时刻除了德克外，缺少第二个稳定的创造者。杰森·特里很棒，但他是体系球员。现在，苏哲填补了这个空缺。他的存在，让小牛队的阵容深度和战术丰富性都提升了一个档次。他们绝对是总冠军的有力争夺者。”
一时间，全美的体育媒体，从《体育画报》到各大地方报纸，都将小牛队和苏哲放在了聚光灯下。