春节期间来自球队的意外惊喜，如同在寒冬里注入的一股暖流，让苏哲在异国他乡感受到了久违的温馨。这份温暖，也化为了他训练和比赛中更足的动力。他渴望用更好的表现来回报球队的信任和队友的关怀。
然而，NBA的征程从来都不是一帆风顺的。甜蜜的中国年氛围尚未完全散去，残酷的现实便悄然露出了狰狞的面目。
二月中旬，全明星周末的喧嚣刚刚落幕，常规赛的后半程战役已然打响。各支球队为了季后赛名额和更好的排位，都开始进入刺刀见红的白热化竞争阶段。比赛的强度、对抗的激烈程度，都比前半个赛季提升了一个档次。
对于苏哲这样的新秀而言，真正的考验，此刻才刚刚开始。
连续的高强度比赛，加上频繁的客场奔波，像两座无形的大山，沉甸甸地压在了苏哲的肩上。
最初，只是细微的征兆。
一场对阵犹他爵士的客场比赛，盐湖城的能源方案球馆以其魔鬼主场着称，球迷的呐喊声震耳欲聋。苏哲在第二节替补登场，面对德隆·威廉姆斯这位联盟顶级控卫的强硬防守，他显得有些力不从心。几次试图利用速度突破，都被经验老到的德隆卡住了位置，甚至有一次运球还险些被直接抢断。
他赖以生存的急停跳投，在那晚也失去了准星。篮球一次次砸在篮筐前沿，发出“哐当”的刺耳声响，像是在嘲笑他的无力。以往在空位时十拿九稳的投篮，此刻却变得犹豫和勉强。
那场比赛，苏哲出场了12分钟，仅仅得到2分，送出1次助攻，却出现了2次失误。正负效率值是替补席上最低的之一。
赛后，艾弗里·约翰逊并没有过多地责备他，只是在总结时淡淡地说了一句：“苏，你需要更快地适应这种级别的对抗强度，尤其是在客场。”
苏哲默默地点了点头，心中却像是堵了一块石头。
他以为这只是一场偶然的失常。毕竟，再优秀的球员也不可能永远保持巅峰状态。
然而，接下来的几场比赛，情况并没有好转，反而有愈演愈烈的趋势。
对阵丹佛掘金，面对阿伦·艾弗森和卡梅隆·安东尼领衔的跑轰大队，苏哲在攻防两端都显得有些跟不上节奏。他的传球开始出现不应有的失误，几次试图给内线队友的吊球，都被对方机警地断下，直接打成了反击。
对阵休斯顿火箭，在丰田中心，面对同为中国球员的姚明，苏哲本想打出好的表现。但火箭队的外线防守悍将肖恩·巴蒂尔，如同跗骨之蛆一般紧紧贴防着他，让他连舒服接球的机会都很难找到。他尝试了几次高难度的出手，结果自然是偏出。
曾经引以为傲的得分效率，在不知不觉中直线下降。