这时，内侍匆匆入殿，低声禀告：“陛下，中宫沈娘娘求见。”
皇帝眸光微闪，道：“传。”
沈婉宁缓缓入殿，面无惧色，一身正红宫装，仪态端方，盈盈拜下：
“臣妾不敢扰政，但贺氏旧党之名，昔年已有断论。”
“今日再入宫中，妄议臣妾，所持者何凭？”
“若仅凭一封太后赠予之信，便诬臣妾不轨，臣妾自请下诏自证清白。”
“但若查明是妄言诬陷，请陛下，清肃宫中余毒。”
她一字一句，斩钉截铁。
贺延之脸色骤变，太后在寿康宫中听闻此言，猛地拍案而起：
“她竟敢——当众挑战本宫威仪？！”
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皇帝终于起身，目光如电，扫视朝堂。
“沈皇后所奏，朕已知。”
“贺氏昔年之案，已由内阁查明，当年确有献金与宫廷之嫌，虽未坐实谋逆，然宫闱之中，不容干政之事再起。”
“自即日起，贺延之革职，遣送原籍。”
“太后所赐旧信，朕封入御藏，不再追究。”
“此事，到此为止。”
一语落下，朝堂寂静无声。
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退朝后，皇帝召沈婉宁入内殿。
良久沉默后，他低声道：“你为何要冒险与太后正面争锋？”
沈婉宁轻声答：“因为她不会停手。若我退一步，她便进两步。”
“她已开始布局旧部，今日贺延之，明日或许便是旧将、旧臣，百般缠绕。”
“若不正面斩断，她将永远掌控宫中。”
皇帝望着她，眼中满是复杂。
“你……到底要走到哪一步？”
沈婉宁缓缓抬眸，认真而坚定：
“我要走到，陛下真正站在我这一边。”
“我要的不是宫权，而是您不再被左右，不再犹疑。”
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夜深，沈婉宁回到中宫，白清辞已等候多时。
“你赌赢了。”他说。
“不是赌，是她先出手。”沈婉宁轻语。
“接下来，就是她的最后挣扎了。”
“太后……不会就此善罢甘休。”
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