这个问题最是残酷，也最现实。刘琦脸色一白，沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“若事败，琦绝不连累皇叔与先生！或自请外放偏远郡县，或……或自裁以谢罪！若皇叔因助琦而遭蔡瑁构陷攻伐，琦虽力薄，必倾尽全力，在父亲面前力证皇叔清白！若父亲不听……琦愿以死相谏！或……或率亲信，投奔新野，与皇叔共抗强敌！” 最后一句，已是破釜沉舟之志！
石韬深深地看着刘琦。这位年轻公子，虽有惶恐，有焦虑，但在生死抉择面前，展现出了应有的担当和血性。其承诺或许带着绝望的悲壮，但诚意毋庸置疑。
“好！”石韬终于点头，“大公子之心，韬已明了。韬定当将公子之意，原原本本，禀告皇叔。然结盟与否，何时结盟，如何行事，一切需由皇叔定夺。公子需谨记：忍耐！等待！在此期间，公子务必谨言慎行，深居简出，示敌以弱，保全自身！联络之事，非经我与王诚药铺或庞公处可靠途径，切勿轻动！韬在新野，自会设法与公子保持联络。”
刘琦闻言，激动得几乎落泪，对着石韬深深一揖：“先生大恩，琦没齿难忘！一切……全赖先生与皇叔了！琦必谨遵先生教诲，静候佳音！”
两人又低声商议了一些联络的细节和暗语，然后石韬借口天色不早，需赶回新野处理公务，便先行告辞下山。刘琦则又在鹿门山盘桓片刻，才在“护卫”的“护送”下返回襄阳。整个会面过程，在监视者眼中，不过是一场大公子与名士之间关于学问和时局的普通交谈，毫无破绽。
石韬星夜兼程，秘密返回新野，立刻向刘备禀报了与刘琦会面的详细经过，以及刘琦的处境、请求和承诺。
县衙书房内，灯火通明。刘备、关羽、张飞、石韬四人密议。
张飞听完，第一个拍案而起：“大哥！好事啊！那刘琦小子被蔡瑁老贼欺负得够呛，来求咱们了！正好，咱们帮他，他将来当了荆州牧，还能亏待咱们？总比现在被蔡瑁、张允那帮鸟人盯着强！”
关羽抚髯沉吟：“三弟稍安。此事非同小可。刘琦虽是长子，然势单力薄，其承诺虽诚，恐难兑现。蔡瑁、蒯越树大根深，手握重兵。若贸然卷入其家事内斗，恐引火烧身。新野根基未稳，恐难承受襄阳倾力一击。” 关羽的担忧非常实际。