刘备心下稍慰，正欲走近细看，目光却被庙墙根下一个身影吸引。那是一个约莫三十余岁的文士，葛巾布袍，身形清瘦，虽衣着简朴却浆洗得十分干净。他并未排队领粥，而是蹲在一个蜷缩在破草席上的老妇人身旁。老妇人咳嗽不止，气息奄奄。那文士正用一只豁口的陶碗，小心翼翼地从怀中一个布包里倒出些褐色的粉末，又从旁边雪堆里掬起一捧干净的雪，在手中捂化，试图调和成汤药喂给老妇。
风雪中，他的动作专注而沉稳，对周遭的喧闹和寒冷恍若未觉。刘备心中一动，此人气质绝非寻常流民。他示意亲兵留在原地，自己放轻脚步走了过去。
“先生，这位阿婆所患何疾？”刘备在文士身旁蹲下，声音温和地问道。
文士抬起头，露出一张清癯的面容，颧骨略高，一双眼睛却异常明亮深邃，仿佛能洞穿人心。他看了刘备一眼，目光在刘备虽旧却整洁的布袍、沉稳的气度以及双手指关节的茧子上停留了一瞬，随即垂下眼帘，语气平淡无波：“风寒入肺，久咳伤及元气。又兼饥寒交迫，油尽灯枯之兆。”
“先生懂岐黄之术？”刘备追问。
“略知一二，聊胜于无。”文士回答得依旧简洁，手上动作不停，小心地将调好的药汁喂入老妇口中。老妇艰难地吞咽了几口，咳嗽稍缓，浑浊的眼睛感激地望着文士和刘备。
刘备看着他布包里所剩无几的药材，又看了看排着长队等待施粥的流民，心中沉甸甸的。“先生仁心。只是药材珍贵，流民众多，杯水车薪，恐难济事。”
文士喂完药，用一块干净的布巾擦了擦老妇的嘴角，这才站起身，拍了拍袍子上的雪，目光第一次平静地迎向刘备，嘴角似乎噙着一丝若有若无的探究：“仁心？不过尽些人事罢了。这新野城，流民如潮，病饿交加。刘使君虽有施粥善举，然无医无药，终是治标不治本。杯水车薪，不若釜底抽薪。敢问足下，刘使君招贤纳士，所为何来？是招几个能写公文、算钱粮的刀笔吏，还是寻那能解此倒悬、安邦定国的大才？” 他的话语如同投石，直指核心，带着明显的试探意味。
刘备心头一震，此人言语犀利，直指要害，绝非等闲！他正色拱手道：“先生高见，一针见血。备……不，刘使君所求，自然是能解民倒悬、匡扶社稷的国士！新野虽小，困苦虽多，然民为邦本。使君深知，若无良医良药，赈济之粮亦难活命；若无长远之策，今日之粥棚，不过延缓几日之哀嚎。敢问先生高姓大名？可有良策教我？”