章台宫侧殿的地龙烧得正旺，暖意驱散了室外的刺骨严寒，却驱不散嬴稷衣袍下渗入骨髓的那股刑场寒意。袖中紧握的夔龙玉玦已无灼烫，只剩温凉，但鼻腔里仿佛还萦绕着铁锈、血污与那诡异焦油混合的浊气。那几根枯草抽动的画面，更是在心头挥之不去。
殿内陈设古朴凝重。巨大的黑色梁柱支撑着穹顶，墨线勾勒的玄鸟图腾在灯下若隐若现。赢驷端坐主位，面前摊开几卷简牍，眉宇间带着思虑。商鞅垂手侍立在阶下稍侧的位置，一身紧束的深灰常服，显得身形越发枯槁挺直，像一杆历经风霜的老竹。他微低着头，似在静待。
嬴稷行至殿中，依礼下拜：“儿臣参见父王。”
“起吧。”赢驷放下简牍，目光深沉地落在嬴稷身上，“孟西白三族，事了？”
嬴稷挺直身躯，尽力让声音平稳：“是，父王。按商君审定之法，三百一十七人，尽诛。刑场执行，业已终毕。” “终毕”二字他稍重，像要敲定一个无法更改的事实。
赢驷锐利的视线在嬴稷脸上停留：“可有所见？心神可稳？”
嬴稷心头一跳。商鞅冷硬的话仿佛又在耳边——“见之则斩，何须惊惧？” 那滩恶臭焦油、枯草异动、玉玦灼烫……碎片冲击记忆。他强压翻涌，迎向父王审视的目光：“儿臣……初临大典，血气污浊，确有心神激荡。然商君训诲，此为荡涤旧弊之铁火淬炼，儿臣谨记，克己守心，不敢稍乱。”他隐去诡秘，只提常情。
“荡涤旧弊？铁火淬炼？”赢驷指尖轻叩桌案，发出笃的一声，目光转向阶下的商鞅，“商君，汝观公子今日‘淬炼’，成效几何？”
商鞅缓缓抬首，深潭般的眼中无波无澜：“公子初历险山，惊涛未定而能持此心语，可见根骨已蕴坚韧，是为璞玉。惊悸自持，乃常情。守本心，守本分，临乱而未形于色，已显担当。假以时日，烈火锻魂，骨殖成钢，方为社稷重器。”评价冷静，不带情绪，却字字如锤，落在嬴稷心头。
“社稷重器……”赢驷低声重复，目光再次落回嬴稷身上，多了几分深意，“好！寡人要的便是这般重器！国之利器，锋芒固需锋利，更须韧骨支撑！稷儿，商君所言，便是你的功课！”
“儿臣必不负父王期许！”嬴稷恭声应道，肩上压力陡增。璞玉？重器？商鞅冰冷的话语中裹挟着沉重的期待和一条冰冷的权柄之路。
赢驷不再追问刑场细节，话锋切入核心：“河西新军整备如何？魏豹此人，记仇负怨，此番佯装求和，必为缓兵毒计。”
嬴稷收敛心神，刚要开口回禀河西动态。眼角余光忽地瞥见殿角暖炉旁堆放的一叠待批简牍。昏黄的烛光下，在那叠竹简最底下靠近边缘的卷册外侧——