苏敏的指甲深深掐进掌心。录音背景里，她清晰听见父亲苏明远的咳嗽声，还有母亲弹钢琴的破碎旋律 —— 正是《致爱丽丝》的变奏曲尾章，某个琴键明显带着被红砂侵蚀的杂音。
程起在服务器房待了三个小时，终于让被电磁脉冲摧毁的监控系统恢复运转。19 只机械蜘蛛的行动轨迹在全息地图上形成诡异的齿轮图案，最终全部指向对角巷深处的 “黑桃当铺”。他的指尖划过地图上的当铺位置，发现其地下结构与镜湖底的齿轮建筑完全对称。
“当铺老板上个月才注册营业执照，” 程起调出资料，瞳孔突然收缩，“但面部识别显示，他是环球选美决赛时失踪的评委之一 —— 理查德?克劳，赛勒斯?克劳的父亲。” 屏幕上理查德的照片眨了眨眼，义眼的红光与霍克的监控信号同步闪烁。
薇薇安的高跟鞋声从门口传来，她手中的灵念手链罕见地缠着红砂：“黑桃当铺表面收售灵念珠宝，实则是霍克集团的暗网中转站。三年前我帮霍克处理过一批‘特殊货物’，就是从那里走的账。” 她的语气低沉，似乎在回忆某个血腥的交易场景。
午夜的对角巷飘着细雨，黑桃当铺的霓虹招牌闪烁着残缺的双脉图腾。苏敏戴着变声器，将伪造的灵念戒指递给当铺老板 —— 那张保养得异常年轻的脸，果然和选美监控里的理查德完全一致。他的瞳孔是诡异的纯黑色，像两潭吸光的红砂池。
“小姐的戒指材质很特别，” 理查德的指尖划过戒指内侧的齿轮纹路，袖口露出半截双脉图腾纹身，皮肤下隐约可见金属齿轮的轮廓，“像是用 1919 年的初代红砂锻造的。” 他突然抬头，瞳孔里倒映着苏敏玉佩的微光，嘴角勾起冰冷的笑，“不过我更想要你脖子上的那件。”
程起的无人机在当铺屋顶投下强光的瞬间，理查德已抽出藏在柜台后的齿轮刀。刀刃划破苏敏的衣袖时，她清晰看见刀刃上刻着 “1901-77” 的编号，正是初代机械章鱼的序列号。陆沉的黑客信号终于突破当铺的防火墙，无数机械蜘蛛的残骸突然从天花板坠落，生锈的齿轮零件砸在地上，溅起细小的红砂火花。