“都别打了！” 苏敏的呵斥被湖风扯碎。她望向湖心岛，发现玛蒂尔达的全息影像正在赔率看板上闪烁，虽然不是参赛佳丽，却以 “神秘嘉宾” 的身份出现在投影角落，裙摆处绣着所有评委的名字缩写。这时，二层甲板传来林小羽的惊呼：“陆沉你看！这是玛蒂尔达的舞衣碎片！”
苏敏跟着程起冲上二楼，看见林小羽举着半片绣着 “J?H” 的碎布 —— 那是英国评委约翰?霍克的名字缩写。布料边缘的焦痕显示，这是从焚烧的衣物中抢出的，而 “J?H” 的绣线里，竟织着霍克赌场的赔率公式。
“昨晚在后台，我看见她进了约翰的保姆车，” 陆沉的相机镜头对准远处的评委画舫，“当时她戴着和安娜同款的水晶流苏。” 他突然压低声音，“现在约翰的画舫正在靠近我们，甲板上只有他和一个戴面纱的女人……”
透过望远镜，苏敏看见约翰评委的手正滑向女人的腰间，对方转身时，面纱滑落露出玛蒂尔达的金眸 —— 她穿着与安娜相似的水晶长袍，却在解开衣带的瞬间，露出胸前跳动的红宝石项圈。陆沉的相机快速连拍，闪光灯映出两人交缠的剪影，玛蒂尔达的手腕上，蛇形手链的鳞片正渗出荧光，与约翰评委的腕表纹身形成诡异的共振。
“他们在进行‘赌局契约仪式’，” 程起的声音冷如镜湖水，“用身体接触将评委的脑电波与赌场主机绑定。” 他指向玛蒂尔达腰间的玉佩复制品，“那是霍克用裂隙尘埃伪造的双脉核心，专门用来污染真正的共鸣。”
苏敏的珍珠耳钉突然发烫，湖水中的记忆碎片再次浮现：父亲苏明远将时光之戒复制品嵌入祭坛时，祭坛上刻着与她礼服相同的十九针玉兰花 —— 原来她的存在，竟是父母用双脉核心做的 “净化实验”，每一片玉兰花瓣，都是矿脉暴走时的能量缓冲带。