“陛下！蒙古人的狼旗已过阿姆河！”贴身侍卫阿合马撞开雕花木门，青铜甲胄上还沾着未干的血渍，手中弯刀豁口参差。
摩诃末猛地攥紧镶满红宝石的王座扶手，指甲几乎掐进金丝缠就的龙纹。窗外，撒麻耳干的夕阳将宫殿琉璃瓦染成血色，本该是吉兆的晚霞此刻却像极了蒙古骑兵烧杀劫掠时冲天的火光。三日前，他接到长子札兰丁拼死传回的密信——不花剌陷落，守城的三万精锐化作蒙古人堆起的骷髅京观。
“传旨，集结禁卫军！”摩诃末声音发颤，金冠上的孔雀翎随着他剧烈的动作簌簌抖动，“立刻，将国库财宝......”
“陛下！”老丞相尼扎姆踉跄着扑到阶前，雪白胡须沾满尘土，“蒙古人分三路突进，哲别和速不台的骑兵已截断西逃之路！如今唯有退守哥疾宁，札兰丁王子正在那里......”
“住口！”摩诃末踹翻身侧的黄金酒盏，琥珀色的葡萄酒在波斯地毯上蜿蜒成河，“那个逆子竟敢质疑朕的决策！若不是他执意死守不花剌，蒙古人怎会如此轻易......”话音未落，远处传来闷雷般的爆炸声，整座宫殿都在震颤。
阿合马冲至窗边，脸色瞬间惨白：“是火药！他们炸开了南城门！”
摩诃末踉跄着扶住立柱，眼前浮现出半月前的场景。彼时他在王庭大宴群臣，对着满座贵胄夸下海口：“蒙古不过是草原蛮夷，朕的四十万大军踏平他们，就像踩死蝼蚁！”可当第一批败报传来，那些平日里阿谀奉承的将军们，要么临阵倒戈，要么带着家眷连夜出逃。
“备马！去码头！”摩诃末扯下金冠，将沉甸甸的王冠狠狠砸在地上，镶嵌的宝石迸溅而出。他扯掉绣着金丝凤凰的锦袍，胡乱套上侍卫的粗麻短打，腰间只别了一柄短剑。
尼扎姆死死拽住他的衣角：“陛下！水路已被封锁，您这是自投罗网！”
“放开！”摩诃末反手一巴掌将老丞相打倒在地，“朕是真主安拉庇佑的苏丹！只要渡过里海，到了阿塞拜疆......”他的声音越来越小，连自己都听出其中的虚张声势。阿塞拜疆的埃米尔早就对他阳奉阴违，如今这乱世，谁还会把苏丹的名号当回事？
夜色如墨，摩诃末带着三百残兵摸黑来到阿姆河畔。河面上空荡荡的，仅有的几艘渡船早已被先行逃命的贵族们抢光。身后，蒙古人的火把如同赤色长蛇，沿着城墙蔓延。
“快！砍树造筏！”摩诃末拔出短剑，疯狂地劈砍岸边的枯木，木屑溅在脸上划出细密的血痕。阿合马带着几个士兵跳进冰冷的河水，试图用绳索将圆木捆扎起来。