速不台第一个上前，捧起碎壶片舀水，缺口划破掌心也浑然不觉：“我速不台，愿随大汗踏平克烈部王帐，若违此誓，让我来世变作班朱尼河的泥鳅！”浑浊的河水顺着下巴流进铠甲，在胸前结成泥痂。
少年抱着婴儿跪下，用羊皮袋蘸水喂孩子：“我木华黎之侄博尔忽，今日起便是大汗的子民。若有二心，让这孩子生不如死！”话音刚落，婴儿突然剧烈咳嗽，吐出一口混着泥沙的奶水。
铁木真注意到人群中有人犹豫——那是个戴着狐皮帽的中年汉子，袖口绣着塔塔尔部的三牙鹰徽。他走下石坛，拔出腰间短刀，在汉子面前割破自己手腕，鲜血滴进汉子捧着的木碗：“塔塔尔人杀我父亲，我杀他们的贵族。但今天，只要你喝了这水，从前的恩怨就埋在这河滩里。”
汉子浑身发抖，突然跪地大哭：“我阿勒坛，曾是塔塔尔部神射手。但克烈部烧了我的草场，杀了我的妻儿……”他捧起木碗一饮而尽，嘴角沾着的血珠像朵小花开在苍白的脸上，“大汉若不嫌弃，我这把老骨头愿为您射穿王罕的咽喉！”
仪式持续到日落，三百余名残兵依次饮下混着铁木真鲜血的河水。最后一名士兵上前时，木华黎突然按住他肩膀：“慢着，你袖口的补丁……是乃蛮部的羊毛。”
那士兵浑身一颤，从怀里掏出半块风干肉：“小人本是乃蛮部牧民，去年被克烈部抢来当炮灰。这肉……是我老娘临死前塞给我的。”他掰开肉干，里面藏着枚铜钥匙，“她说拿着这个，就能打开克烈部的粮仓。”
铁木真接过钥匙，指尖触到钥匙齿间的刻痕——那是克烈部王帐的暗锁纹路。他望向西方，克烈部大营方向腾起的炊烟正被夜风吹散，像一条即将窒息的灰蛇。
谍影惊风
子夜时分，速不台扮成羊皮贩子，混在克烈部的运粮队里进了大营。他腋下夹着的羊皮袋里，藏着用羊血写的密信，信角粘着从班朱尼河捡的沙砾——这是与铁木真约定的“沙砾为凭”暗号。
王帐外的哨兵拦住他：“哪来的？”
速不台掀开羊皮帽，露出左耳后三寸长的刀疤：“弘吉剌部的老胡商，给二公子送‘雪莲花’来了。”他压低声音，“是能让男人金枪不倒的好东西。”