上篇：黄金的诱惑
斡难河的冰面开始泛青时，铁木真在新筑的石垒上埋下第一根界桩。桩头刻着狼首与太阳的图腾，夯土时他故意混入三把塔塔尔人的碎骨——这是给所有窥视者的警告。
孛儿帖蹲在一旁缝制千户旗，鹿皮线穿过骨针的声音像极了当年母亲鞣制羊皮的响动。她忽然抬头：“你听说了吗？阿勒坛在散布‘收编克烈部牧民’的谣言。”
铁木真将界桩砸进冻土，火星溅在他护腕的狼首铜饰上：“老狗嘴里吐不出象牙。”他想起阿勒坛那张布满酒纹的脸，这个乞颜部旧贵族曾在他流亡时夺走部众，如今却带着五百部众来“归附”。
话音未落，远处烟尘大起。者勒蔑纵马而来，腰间挂着的不是弯刀，而是一串沉甸甸的金铃铛——那是塔塔尔部贵族的饰物。
“大汗，出事了！”者勒蔑翻身下马，金铃铛撞在马鞍上叮当作响，“阿勒坛的人在劫掠塔塔尔降民，说是奉了您的命令！”
铁木真的瞳孔骤缩。塔塔尔部刚归顺半月，正是草原各部观望的关键期。他抓起披风甩上肩头：“点齐怯薛军，跟我去看看。”
塔塔尔部的白羊群正在狂奔，牧民们挥舞着棍棒驱赶，却被骑马的人用套马杆拖下。铁木真赶到时，正看见阿勒坛的亲信赤老温割开一个少年的羊皮袋，里面滚出的不是粮食，而是金灿灿的沙金。
“这就是证据！”赤老温举起金块，脸上沾着牧民的血，“塔塔尔人私藏黄金，按草原规矩该充公！”
周围的阿勒坛部众跟着鼓噪，几个牧民想上前理论，却被马蹄踹倒。铁木真注意到，这些人腰间都系着新打的牛皮钱袋，鼓囊囊的不知装了什么。
“谁说的规矩？”他翻身下马，马靴踩过沙金，“我前天刚颁布的《大扎撒》里写得清楚：降民财产神圣不可侵犯。”
赤老温的笑容僵住：“大汗，您不会为了这些贱民——”
“啪！”铁木真的马鞭抽在他脸上，顿时皮开肉绽。者勒蔑上前按住赤老温，从他钱袋里倒出十几枚金戒指，每枚上都刻着塔塔尔贵族的族徽。
“阿勒坛在哪？”铁木真的声音像块冰。
阿勒坛的帐篷里飘着浓郁的奶酒气，这位肥胖的贵族正躺在毛皮堆里，由两个塔塔尔少女喂着葡萄。看见铁木真阴沉着脸进来，他打了个酒嗝：“贤侄来了？快来尝尝这西域葡萄酒，比斡难河的马奶酒带劲多了。”