“报——！朱雀急讯！”一名信使疾步而入，“‘黑潮’已出洛阳！兵锋直指黎阳！兵力约两万，多为步卒，辅以少量骑兵。行军路线：沿永济渠北岸旧道疾进！先锋已过汲郡！”
“两万…王世充这是倾巢而出，孤注一掷了。”杜衡捻着金算盘珠，声音低沉，“黎阳守军，金鳞卫新军虽逾万，然训练未久，战力堪忧。白虎秦狰部主力尚在邙山清剿残敌、整备军械。窦建德虎牢大军被盐铁所困，自顾不暇。瓦岗李密作壁上观…能战之兵，唯余秦狰带回的陌刀营本部及部分金鳞卫精锐，不足三千！”
“三千对两万…”杨昭端坐主位，脸色凝重，但眼神依旧沉稳，“沈卿，可有破敌良策？”
沈墨没有立刻回答，他的目光死死锁定在沙盘上一处名为“落魂谷”的险要之地。此谷位于汲郡与黎阳之间，是永济渠旧道必经之路。谷长约五里，两侧山势陡峭，形如口袋。
“落魂谷…此地或可一战！”沈墨眼中精光一闪，木杆重重一点谷地，“然，敌军虽疲，人数占优，困兽之斗，其势凶猛。若正面硬撼，纵胜亦惨烈。需借天时地利，以巧破力！”
他猛地抬头，看向阁楼一侧负责天象观测的青龙部属员：“天象如何？前日所推‘巽风卷地’之象，可有变数？”
属员立刻回禀：“禀军师！星象无变，地气升腾！依《四象秘要·天时卷》所载及连日观测，明日午时前后，落魂谷区域…必有沙暴！其势迅猛，遮天蔽日，持续时间约半个时辰！”
“沙暴！”沈墨抚掌，眼中爆发出惊人的神采，“天助我也！此乃破敌之关键！”他转身，语速快如连珠，一条条指令清晰下达：
“传令秦狰！命其率陌刀营本部八百、金鳞卫‘破阵’‘陷阵’两营精锐一千五百人，携带三日干粮，即刻轻装出发！务必于明日黎明前，潜伏于落魂谷两侧高地——东侧‘卧虎岭’，西侧‘盘龙岗’！”
“传令玄武杜衡！命其工坊所有匠人，暂停其他军械打造！集中所有淬火硬铁，按此图样，全力赶制‘锁蹄钉’！数量…不少于十万枚！明日巳时前，必须运抵落魂谷谷口！”