淮阴城外，荒废的河神庙仿佛成了某种隐秘的据点。
林天生肩头的旧伤在杜衡寻来的草药调理下，终于开始缓慢愈合。苍白的脸颊恢复了一丝血色。然而，他眉宇间的沉凝却一日重过一日。四柱擎天，青龙谋世（沈墨），玄武掌财（杜衡）已见雏形，朱雀织网也借着沈墨梳理出的脉络悄然萌芽。唯独这白虎主武之位，虽得陈稷这柄锋锐无双的利刃，却终究是孤掌难鸣！欲行逆天改命之事，岂能无百战之师？
这日黄昏，残阳如血。林天生与沈墨、杜衡围坐在篝火旁，正对着摊开在青石板上的、沈墨刚刚绘制的淮北流民势力分布简图低声商议。图上几处用朱砂圈出的地方，代表着几股规模稍大、头目名声尚可的流民武装。
“公子，这几处人马，少则数十，多则上百，皆是活不下去的苦哈哈，被逼上山为寇。”杜衡指着地图，眉头紧锁，“若以盐利相诱，或可招揽一二。然其战力参差，纪律涣散，更兼匪性难驯，恐难堪白虎之任，反成拖累。”
沈墨指尖划过那些朱砂圈，沉吟道：“确然。白虎之位，当为破阵尖刀，非乌合之众可充。需得是见过血的悍卒，懂战阵，守号令，更需…心怀一股不平之气！方可淬炼成钢！”
林天生默然。他何尝不知？真正的精兵，不是靠盐利就能堆出来的。陈稷那样的百战悍勇，更是可遇不可求。
“公子！公子！” 负责在庙外高处了望警戒的陈稷，如同一阵狂风般冲了进来！他脸上带着狂喜，声音都因急促而微微变调：“来了！他们来了！”
“谁来了？” 林天生霍然起身，心头猛地一跳。
“秦狰！是秦教头！他…他还活着！还带着…带着好多人！” 陈稷喘着粗气，手指激动地指向庙外河滩方向，“就在那边！马上就到！”
秦狰？府兵教头？陈稷的旧部？
林天生的心瞬间提到了嗓子眼！他不及细问，立刻跟随陈稷冲出庙门。沈墨和杜衡也迅速收起地图，紧随其后。
三人冲出庙门，站在坡顶，向下望去。
一支沉默的队伍，向着河神庙的方向缓缓行进。
那不是一支队伍。
那是一群…从地狱边缘爬回来的残兵！
人数约莫百人。他们大多穿着早已辨不出原色的破烂麻衣，上面沾满了干涸的泥浆，甚至还有未曾洗净的血痂。许多人衣不蔽体，露出布满新旧伤痕的胸膛和臂膀。手中的武器更是五花八门：豁了口的旧横刀、磨尖的木棍、沉重的柴斧、甚至还有绑着石块的粗木棒…如同拾荒者拼凑的家当。