大业十二年-秋。
东都洛阳此刻被一片惨白所覆盖。
家家户户的门楣窗棂上，都悬挂着粗糙的麻布和白纸扎成的丧幡。街市上行人稀少，即便有，也是脚步匆匆，面色凝重，低着头，仿佛头顶那片灰暗的天空随时会塌陷下来。空气中弥漫着焚烧纸钱和劣质香烛的呛人烟味，混合着深秋特有的萧瑟与肃杀，沉沉地压在每个人的心头。
宫城之内，气氛更是压抑得如同铁幕。御书房彻夜燃着的烛火，映在窗纸上，勾勒出杨广焦躁踱步的剪影，殿内隐隐传来的、压抑着暴怒的咆哮和瓷器碎裂声，让整个皇宫都噤若寒蝉。
辽东……败了。
败得如此彻底，如此惨烈！
萧皇后一身素服，不施粉黛，坐在昭阳宫偏殿的暖阁内。案几上，那卷染血的辽东战报摊开。她仿佛能看到异国土地，无数大隋儿郎倒伏在冰天雪地中，再也无法归乡……这份沉重，远比龙舟上目睹纤夫之苦更甚百倍。
宫墙的阴影下，平日肃立如林的禁军岗哨旁，此刻却多了一些蜷缩的身影。
那是人！
他们大多穿着破烂肮脏。有的拄着粗糙的树枝做成的拐杖，一条裤管空荡荡地在寒风中飘荡；有的用仅剩的、包裹着肮脏布条的手臂，艰难地支撑着身体；有的脸上布满了狰狞可怖的伤疤，一只眼睛只剩下黑洞洞的窟窿；还有的，直接匍匐在冰冷的地面上，身下垫着一块破草席，面前放着一个豁了口的粗陶破碗，碗里空空如也，只有几枚沾着泥污的铜钱。
当一队衣着光鲜的官员或内侍匆匆经过时，才会有一两个伤势稍轻的，挣扎着抬起枯槁的手臂，用沙哑得如同砂纸摩擦的声音，发出微弱的、断断续续的乞求：
“大人……行行好……”
“赏口吃的吧……辽东回来的……”
“腿……腿没了……回不了家了……”
辽东战败……那些冰冷的数字……在这一刻，具象成了眼前这些在寒风中瑟瑟发抖、肢体残缺、无声乞讨的……人！
他们是活生生的人！是为大隋流过血、断过肢、在异国他乡的冰天雪地里挣扎着爬回来的将士！如今却像被丢弃的垃圾，蜷缩在象征帝国最高权力的宫墙阴影下，连一口活命的饭食都求不到！
前世今生，对生命最基本的敬畏和对苦难最朴素的同情，在这一刻压倒了一切！
他像一头被激怒的小兽，在暖阁里焦躁地转着圈。目光扫过华贵的紫檀家具，价值连城的玉器摆设，金丝楠木的多宝阁上那些熠熠生辉的珍宝……最终，他的目光死死地锁定在萧皇后梳妆台一角。