"这太重要了。"竹竺仔细收好地图，"掘洞族的牺牲不会被遗忘。"
林角摇摇头，鹿眼中闪烁着悲伤："他们只是第一批。如果军事部不被阻止，我们都会步其后尘。"
正午时分，狼族和虎族同时到达。让竹竺惊讶的是，两族居然没有立即剑拔弩张，而是保持着警惕但克制的距离。
灰鬃已经不在了，带领狼族的是他的孙女——一只独眼的灰白母狼，自称"霜爪"。她的右前爪确实覆盖着霜纹，显然是霜语者赐予的祝福。
"狼族只剩二十八个能战斗的成年体。"霜爪的声音比她祖母更加沙哑，"但我们每只狼都相当于十个军事部铁疙瘩！"
她带来的礼物是一包骨制武器，都是用仿生体残骸打磨而成。最特别的是一把匕首，刀身泛着诡异的蓝光——那是用夜凰的机械义眼碎片打造的。
虎族代表则是金瞳的幼子，现在应该称他为"金斑"——那只曾被仿生体控制的小虎已经成长为健壮的少年，眼中的金光比他父亲更加纯净。他身后跟着五名虎族战士，数量虽少，但气势不减。
"虎族承认你的领导权。"金斑生硬地说，递上一块刻有虎纹的金石，"但条件是，战后各族领地要重新划分。"
竹竺接过金石，感受到其中澎湃的妖力："现在谈战后还早。首先我们要确保有'战后'可言。"
金斑的耳朵抖动了一下，最终点头退下。竹竺注意到他走路时右后腿还有些跛，那是移除控制芯片时留下的伤。
午后，最后一批代表抵达——出乎所有人意料，竟是五只体型硕大的犀族！领头的是一只年轻雌犀，断角处镶嵌着金属刃。
"铁角的族人？"竹竺惊讶地问。
雌犀摇头："铁角是最后的纯血犀族。我们是混血后裔，一直隐藏在沼泽地带。"她取出一捆用特殊纤维编织的绳索，"沼泽犀族的礼物——能束缚任何能量体的'缠魂索'。"
竹竺接过绳索，发现它看似粗糙却异常轻盈，表面有细微的电流窜动。这显然是某种生物科技的产物，可能结合了虫族丝线和妖族妖力。
"欢迎加入联盟。"他真诚地说，"铁角会为你们骄傲。"
随着各族代表到齐，石圈的气氛逐渐凝重。这不是胜利的庆典，而是赴死前的集结。每个妖族都心知肚明，接下来要面对的是何等强大的敌人。
影月大蛇的七个影子在祭坛周围站定，霜语者的冰晶悬浮在十二根石柱顶端，裂隙行者则隐藏在空间褶皱中警戒。星谕者没有现身，竹竺知道她在准备更重要的仪式。
"各族战士们。"竹竺站在祭坛中央，声音因七鳞之力而自然放大，"今天我们不是为生存而战，而是为未来而战！"