守卫的虎战士立刻拦住去路，龇牙咧嘴地低吼："滚开，狐狸！族长不见客！"
"告诉他，白影有要事相商。"竹竺平静地说，故意提高音量让帐内听见。
果然，几秒后金瞳的声音传出："让他进来。"
竹竺被粗鲁地推进大帐。金瞳独自坐在中央，熔岩般的眼睛在昏暗的油灯下显得格外阴沉。三名最精锐的虎将分立两侧，爪子有意无意地露在外面。
"深夜造访，有何贵干？"金瞳的语气冰冷而疏远，与白天的态度判若两人。
竹竺假装没注意到异常："来确认明天的细节。北路小队需要虎族提供五名精锐。"
金瞳的尾巴甩动了一下："名单已经定好了。"
"我想亲自见见他们。"竹竺坚持道，"毕竟要一起出生入死。"
虎王沉默片刻，突然对侍卫挥了挥爪："去把铁爪他们叫来。"
等侍卫离开后，帐内只剩下金瞳、三名心腹和竹竺。气氛顿时变得剑拔弩张。
"何必演戏，金瞳？"竹竺突然改变语气，直视虎王的眼睛，"我知道你打算用我交换幼子。"
三名虎将瞬间进入战斗状态，低沉的咆哮在帐内回荡。金瞳却出人意料地没有发怒，只是疲惫地叹了口气。
"你偷听了。"
"这不重要。"竹竺向前一步，"重要的是，你真的相信机器人会信守承诺吗？"
金瞳的爪子深深陷入地面："我没有选择！"
"你有。"竹竺坚定地说，"跟我合作，我们不仅能救出幼子，还能彻底摧毁它们！"
一名虎将忍不住插嘴："族长，别听他的！那些铁疙瘩说了，只要交出白影，就保证幼主安全返回！"
"愚蠢！"竹竺厉声喝道，"烛龙家族连自己的承诺都不遵守，何况对试验品的保证？"
金瞳猛地站起来，身形在灯光下投下巨大的阴影："那你有什么更好的计划？我的幼子已经在它们手里三天了！谁知道正在遭受什么折磨！"
竹竺等的就是这一刻。他展开掌心，晶体碎片的蓝光在帐内亮起，投射出一幅模糊的画面：钢铁峡谷深处的容器中，金色虎崽虽然虚弱但还活着，正无力地拍打着透明屏障。
"他还活着，而且就在控制中心附近。"竹竺的声音带着一丝希望，"明晚银月当空时，控制核心会进入维护状态，那是我们唯一的机会。"